一
积了一夜的落叶。北条府上的门卫们早早起来打开门将府内府外清扫了一番，并将扫到一块儿的落叶点上火进行了焚烧，这会儿他们正在吃早饭。北条新藏则刚结束了晨读及与家臣们的击剑练习，这会儿在井边擦拭了汗水后，正朝马厩走去，打算看看马的状况。
“仆役长。”
“在。”
“栗毛昨晚没回来吗？”
“说起马，那个孩子到底去哪儿了？”
“伊织吗？”
“再怎么是孩子，也不能跑在外面一夜不归啊？”
“不用担心。那孩子是风之子、原野之子。他是忍不住寂寞，要经常回归原野的。”
门卫的老爷爷跑过来报告道：“大人。您有很多朋友来了，正在外面等候。”
“朋友？”
新藏走了出去，只见玄关外站了五六名青年。
“呀——”
新藏招呼了一声：“哟——”
这些青年在清晨的习习凉风中也朝新藏走过来。
“好久不见。”
“我们终于聚到一起了。”
“都还好吗？”
“老样子。”
“听说你受伤了。”
“哪里。没有那么严重。诸位清晨聚至敝处，不是有什么事吧？”
“嗯。有点小事。”
这五六名青年互相望了一眼。他们都是旗本或儒官的子弟，家世不凡。
同时，在不久前他们也都是小幡勘兵卫的军学所的学生，因此曾在那里任职教头的新藏和他们算得上是军学之师与弟子的关系。
“去那边吧！”
新藏指了指在平庭一角燃烧着的落叶堆。大家围坐在火旁，新藏用手抚摩着脖颈处。
“天一冷，这里的伤口还会隐隐作痛。”
这些青年轮流过去看了新藏的刀伤。
“听说对手就是那个佐佐木小次郎。”
“是的。”
新藏避开呛人的烟雾，一阵沉默。