一
是不是逃了？
肯定是逃了。
看样子是。
在对不见了踪影的武藏的议论中，十三号的天渐渐亮了。
长冈佐渡一夜未眠。
难道是……会有一种人在事到临头时，给人来个出乎意料的转变。
“我该如何面对主君啊？”
佐渡甚至想到了切腹。
是自己推荐的武藏。在以藩之名开设比武场的今天，竟然出了武藏隐匿这档子事，唯有自裁才能谢罪了。就这样，佐渡在忧虑之中迎来了又一个晴好的天气。
“难道是我看错人了？”
佐渡接近失望地叹息，到了清晨打扫室内的时候，佐渡带着伊织来到院中。
“我回来了。”
从昨夜开始便出门寻找武藏住所的年轻武士随从缝殿介一脸疲惫地从横门进入。
“怎么样？”
“找不到，找遍了城下的客栈。”
“也询问过寺院了吗？”
“府中的寺院、町内的练武场等武者聚集的地方，安积先生、内海先生等人都已经分头去找了，那六位先生还没有回来。”
“还没回来。”
佐渡再次愁容满面。
透过庭院的树木可以看到湛蓝的大海，飞卷着白色浪花的海浪直扑到佐渡的胸口。
……
佐渡在梅树下默默徘徊。
“没有找到。”
“还是不知踪影。”
“早知这样，前夜分别时问问他要去哪儿就好了。”
井户龟右卫门丞、安积八弥太、木南加贺四郎等，以及夜间出去寻找的一干人都是无精打采地归来。
坐在房檐处，大家你一言我一语，时间一刻一刻地迫近比武。据今早从佐佐木小次郎的门前经过的木南加贺四郎所说，从昨天夜里起那里便聚集了两三百人，门户大开，大门处还缠着龙胆纹样的幕帘，正面是金屏风。到了早晨，他的门人们都去城下的三处神社参拜了，祈祷今天佐佐木小次郎必胜，很是热闹。