一
潮水涨得势头正旺。
海峡的海路因涨潮变得激流奔涌。
风在后面追赶着。
离开了赤间关海岸的小船，在白色浪花的簇拥下前行着。佐助觉得今天划船划得特别顺，从起起落落的桨中都可以感觉到佐助的热情。
“还有挺长一段距离吧！”
眺望着目的地的武藏说道。
他在船中伸腿而坐。
“照这潮流、风速的话，用不了多久就会到的。”
“是吗？”
“可是——我感觉我们还是出发得晚了。”
“哦——”
“辰时早就过去了。”
“是吗？那大概什么时候能到船岛呢？”
“巳时吧。不，得过了巳时了。”
“那正好！”
这一天——
佐佐木小次郎与武藏所仰望的天空晴空万里，一片湛蓝。只有长门山上有几片白云像旗子一样飘动。
可以清晰地望见门司关的町屋和风师山的山峦。
那一带聚集的明明望不到船岛上的情形却不死心的众人，似蚁群般黑压压一片。
“佐助——”
“哎——
“我能拿走这个吗？”
“什么？”
“船底放的破桨。”
“那已是无用之物了，您拿它做什么？”
“正好合手。”
武藏一手拿起桨，眼睛沿手腕水平望去。因为桨上浸着几分水汽，所以感觉很有质感。桨有一端裂开了，所以才会被弃放在小船中。
武藏拔出小刀，将破桨放在膝盖上，心无旁骛地削了起来。
连佐助都止不住地频频回头望向赤间关海滩平家松附近，武藏却丝毫不受牵绊的样子。
难道面临比武的人都是如此无牵无挂吗？从佐助这个町人的角度来看，这未免太无情冷淡了些。
桨终于削好了，武藏掸掉裤子、衣袂上的木屑。
“佐助——”
“有没有什么能穿的衣服了，蓑衣也行。”