一
“啊，死了！”领头的木野突然站住。
这里是从荒野通多良木大道的森林中。
“是武藏吗？”
后面两人惊叫着赶上前来。
“不，一个奇形怪状的赖汉，猅猅丸的手下。”
一棵合抱的松树下，不像武士也不像农民的中年汉，拿着后膛枪死在地上。一阵血腥。人是从后背后被连肩劈倒的。
“是武藏劈的。”
“哦，好功夫。不是武藏，哪有这样的手段？”
“但不晓得跑到哪里去了。”
“听说武藏不走回头路，也许从汤前翻过奈顶，到日向去了也说不定。”
“要不然，便走五家庄。”
“从这里绕道大畑，再到萨摩也难说。”
“可是，不论走哪条路，山区尽是猅猅丸的圈子。倘走五家庄更了不得，听说猅猅丸正潜伏在四浦的北岳哪。”
“怎么办呢？要不要再追上去？”
“不，先去报告师傅，再同清兵卫先生商量吧。”
最后，经神濑下了决定，三人便急急地踅回去了。自从屡次进剿失败之后，相良家禁止藩下擅自向猅猅丸寻衅，是怕他们对老百姓报复，暗下毒手。不仅此也，猅猅丸的背后似乎有椎叶山的奈须一族在那里牵着线子。奈须一族，是威慑九州之脊的，那辽阔的山岳地带的一大豪族。丰臣秀吉进讨岛津之际，也待之以列侯之礼，且由秀吉亲赐铁券丹书保证其境内的安全。
刀劈猅猅丸手下的，正是武藏。穿过荒野挨近松林时，武藏眼睛一闪，蓦地仆身倒下。接着“轰隆”一声，枪弹从他的身上掠空而过。假如他没有警觉到药信的气味，也许早已洞胸而死了。枪声过后，武藏霎时从地上一跃而起，疾如流星般追进树林，一声不响从背后劈死正拟拔腿遁走的怪汉。武藏直觉地知道那是猅猅丸的手下，倏地回身，与来时一样的速度，没入荒野中去了。