一
二月天凉爽的晚风中，飘来阵阵梅花香。一个中年女人，披散着刚洗完的头发，踮起白皙的脚，正要把被风吹灭的灯笼重新挂回原处。那高高举起的手臂，在灯火和黑发的映衬下，显得更加白嫩、细腻。
“阿甲！我来帮你挂吧！”突然有人在身后问道。
“哎呀！是小师傅呀！”
“你等一等！”来到阿甲身旁的不是清十郎，而是弟子藤次。
“这样挂上行吗？”
“有劳您了！”
藤次看着写有“艾草屋”三个字的灯笼，觉得有些歪了，便又重新正了正。有些男人，在家里从来不做任何家务。当他们来到花街时，却会变得出奇勤快。清十郎走进屋，自己打开窗子，拿出坐垫。
“还是这里自在！”刚一落座，清十郎就不由得感叹了一句。
“这里安静多了。”
“我把门打开吧！”藤次也显得很勤快。
狭窄的走廊上安着栏杆，高濑河从栏杆下潺潺流过。从三条的小桥往南，依次是瑞泉院的大庭院、昏暗的寺町，还有茅原。当年，杀人犯关白秀次及其妻妾儿女被砍头后，就被葬在了这附近的恶人冢。现在，很多人对这件事仍然记忆犹新。
“如果姑娘还不过来，就显得太冷清了……今晚好像没什么客人嘛！阿甲这娘儿们到底在干什么？连茶都不上一杯！”
藤次的性格比较急躁，他径自走到通往内室的走廊上，想催促阿甲赶快端茶来。
“哎呀！”
迎面走来一个少女，手里端着泥金画的茶盘，和服的袖口上系着铃铛。
“哦！是朱实呀！”
“小心茶盘！”
“先别管茶了！怎么不早点出来，你想见的清十郎师傅来了！”
“哎哟！茶水洒出来了！快去拿抹布，都怪你！”
“阿甲呢？”
“在化妆。”
“什么？现在才化妆！”