一
“输了！我输了！”
武藏自言自语着，穿过幽暗的杉树林，踏上了归途。有时，能看到一些跃动的影子快速穿过树林，原来是被他吓跑的鹿群。
“就比武而言，我虽然赢了，却抱着沮丧的心情离开了宝藏院。这种表面的胜利恰恰证明了我的失败！”他心有不甘，边走边骂自己鲁莽、不成熟。
“啊！”
武藏突然想起什么事，马上往回走，宝藏院的灯火依旧隐隐可见。
他快步跑回那扇大门前。
“我是刚才那个叫宫本的人！”
“哦？”看门和尚探出头来。
“什么事？忘了东西吗？”
“明后天，可能会有人来此打听我的行踪。如果您见到这个人，请转告他我住在猿泽池一带，让他到附近的客栈打听一下。”
“哦！这样啊！”
武藏感觉对方答得心不在焉，便又补充一句：“来找我的人叫城太郎，是个小孩。请您一定代为转告！”
说完，他便大踏步地往回走。
“看来，我确实是输了。光是忘记给城太郎带话的事，就足以证明我彻底败给了那位名叫日观的老僧。”他边走边嘀咕。
怎样才能成为天下第一剑客呢？为实现这个目标，武藏寝食难安、几近疯魔。
明明从宝藏院大胜而回，为何会有这种苦涩、自责的感觉？
他心情沉重、怏怏不乐，揣测着其中的缘由，不知不觉已走到猿泽池畔。
在猿泽池一带，很多天正年间新建的民居散乱地分布在狭井河的下游。近几年，德川家的小吏大久保长安在此修造了奈良奉行衙门1 。另外，久负盛名的“宗因馒头店”也在池边开了一家分号，据说店主是日籍华人林和靖的后裔。
1 奉行衙门：日本武士执政时代的官署名。——译者注望着眼前的点点灯火，武藏停下了脚步。在哪家客栈投宿好呢？他有些举棋不定。这里虽然有很多客栈，但自己的盘缠有限，如果住的地方过于偏僻、寒酸，又担心城太郎找不到自己。