一
吉田山下住着很多公卿武士2 ，他们平时领取一些微薄的俸禄，生活单调而乏味。
这里都是一些朴素的民房，一户挨着一户，仅从外表就能判断出房主都是一些思想保守的人。
武藏沿着街道，挨家挨户地寻找着。
“不是这里，也不是这里……”
他怀疑自己要找的人是不是已经搬走了，于是停下了脚步。
武藏在找自己的姨妈。他仅见过姨妈一面，那还是在父亲无二斋去世的时候，他对姨妈只留有年少时的模糊印象。不过，除了姐姐阿吟之外，自己的亲人也只有这位姨妈了。因此，武藏一到京都便立刻开始打听她的下落。
他只记得，姨父是近卫家的下等武士，俸禄微薄。他以为只要去吉田山附近打听一下，就能找到。谁知这一带的民房全都一个模样，每座房子都很低矮，房与房之间都用小树隔开。而且，每个房子都像蜗牛壳一样，紧闭房门。有些房子外立着门牌，有些则没有，这让武藏无从辨认，也很难找人询问。
（算了吧！他们肯定早不住这儿了。）武藏放弃寻找，打算返回城里。此时正值暮色低垂，透过层层暮霭，可以看到远处街市上微红的除夕灯火。
在这除夕的黄昏时分，京都各处都是人声鼎沸、热闹非凡，就连路人的眼神和脚步声都不同于往日。
1 八寒：佛教中的八寒地狱。
2 公卿武士：供职于朝廷的武士。
“啊……”
突然，有一个妇人与武藏擦肩而过。武藏回头一看，一下子就认出对方正是久未谋面的姨妈。当初，姨妈从播州的佐用乡嫁到了京都。
“就是她！”
武藏虽然认出了对方，但出于慎重起见，他并没有上前招呼，只是暗自尾随在妇人身后。这个妇人年近四十，身材娇小，手里抱着一大堆年货。她走了一会儿，一拐弯走向了武藏刚才来过的居民区。