一
正如传到佐佐木小次郎宅邸的消息。
武藏在这天傍晚时分踏上了这片土地。
武藏通过海路于数日前便到达了赤间关，不过在那里没人认出他，他也索性躲起来休息了几日。
这天，十一号，武藏渡过遥遥相对的门司关，来到小仓城下，他打算先拜访藩老长冈佐渡，问候并确认比武的场所、时间、规则等。然后早早离开，回住处休息。
出来应门的长冈家的侍卫听眼前人自报是武藏，有些不敢相信，盯着武藏打量。
“真是感谢您的来访。主人还没有从城里回来，我想快了。——您先请进，休息一下吧！”
“谢谢啦。拜托你将我刚才的话转告给长冈佐渡大人，其他便没什么了，那就不打扰了。”
“可是您过来一趟不易……主人可能会因未能接待您而遗憾的。”
侍卫本人也很不愿让武藏离开，极力挽留道：“您再稍等等吧。佐渡大人虽然不在，先请您入内休息。”
说罢赶紧进屋报信。
不多时，廊下传来“吧嗒吧嗒”的跑步声。不及武藏多想。
“师傅。”
一位少年从台阶板处跳下，扑进武藏的怀里。
“哦，是伊织啊！”
“师傅……”
“有在学习吗？”
“嗯。”
“长大了啊！”
“师傅”
“怎么啦？”
“师傅知道我在这里吗？”
“佐渡大人写信跟我说过。在船商小林太郎左卫门那里我也听说了些关于你的事。”
“怪不得您见到我一点儿都不吃惊。”
“嗯。你能在佐渡大人这里，我是再放心不过了。”
“……”
“怎么了，开心些！”
武藏抚摩着伊织的脑袋。
“佐渡大人如此照顾你，你可要知恩啊！”
“是。”
“不仅仅武道，学问方面也要倍加努力。平时要懂得礼让，真有事情需要你去做时，你要积极去做，哪怕这件事是别人都不愿意去做的。”