一
对于吉冈家来说，今天不是个好日子。
自从四条武馆在西洞院的西街路口创立以来，今天是头一次遭受到这样的奇耻大辱，一代武术世家落得颜面扫地。应该记住这一天——很多有心的弟子这样想，他们一脸沉痛，低头不语。平时到了傍晚，弟子们都会急着赶回家。可是今天，所有人都没有离开，有的人默默坐在地板上，也有些人三五成群地聚集在另一个屋里。大家都急切盼望着清十郎早些出现。
每当听到门前有轿子的声音，大家就会争相询问：“回来了吧？”“是小师傅吗？”
纷纷站起身看个究竟。
但是，那个一直等候在武馆门口的柱子旁的人，每次都重重地摇摇头说道：“不是！”
沮丧之情溢于言表。
听到这个回答，弟子们又重新陷入失望中。有的人咂舌，有的人大声叹息。昏暗的房间里，随处可见懊恼、愤恨的目光。
“到底怎么回事啊？”
“今天就是找不着人吗？”
“没人知道小师傅在哪儿吗？”
“已经派人去找了，也许现在已经找到了，他们正往回赶！”
“嘘——”
一个医生从里面的房间走出来，几个弟子默默地把他送出大门。医生一走，那几个人又退回屋里。
“你们忘记点灯了吧——谁去把灯点上？”
一名弟子满腹怒气地吼着，这是一种对自己所受侮辱无力回击的发泄之声。
武馆正面的神龛里供奉着“八幡大菩萨”的神像，有人点燃了佛龛前的蜡烛。然而，就连烛火也失去了往日的光芒，看起来就像祭祀的烛光，闪耀着不祥的光晕。
其中，老一辈的弟子开始反省，是不是吉冈门在这几十年里，发展得过于顺利了？
先师——也就是四条武馆的创立者——吉冈宪法，与长子清十郎、次子传七郎有着天壤之别——吉冈宪法原来不过是染房的一个工匠，他从布料染色定型的手法中，悟出了这套刀法，然后又学会了鞍马僧的长刀刀法，还钻研过八流的剑法。最终，创立了吉冈派的小刀刀法，可谓自成一格。由此，他还受到室町将军足利家的重用，晋升为兵法所的一员。