一
这座武馆非常庄严、雄伟，位于柳生城的外城区。武馆的天花板和地板，都用巨大的木料修建而成。据说，石舟斋四十岁的时候，对这里进行了改建。武馆内外透出一种历经世事的沧桑感，一草一木都在诉说着历代武者的辉煌与功绩。这里面积很大，遇到战事时，足以容纳下柳生家的全部武士。
“太轻了！不是用刀尖，是用刀腹！”
庄田喜左卫门上身穿着一件汗衫、下身穿着和服裤子，坐在高出一阶的地板上，呵斥着那些练武的人。
“重来！不像话！”
被庄田训斥的人，也是柳生家的家臣，他们都已汗如雨下。
听到庄田的命令，他们甩了甩脸上的汗，重新对练起来。
“喝！”
“嘎！”
两人立刻又打得难解难分，好像两团火球一样。
在这里，初学者拿的并不是木剑，而是一种叫作“剑套”的东西，就是将竹子放入皮制的长筒形套子里，这是上泉伊势守的发明。其实，这种“剑套”就是一个没有护手板的皮棒子。
要是打得激烈，它也能把耳朵打飞，或是把鼻子打肿。这里并没有什么对打的规则，总之就是要把对方打倒在地，即使在对方倒地后再补上一两棒，也不算违规。
“不行！不行！你们在搞什么？”
在这里练武的人，都得练到筋疲力尽才能停手。柳生武馆对初学者的要求更为严格，经常能听到严厉的训斥之声。因此，很多人都说，不是每个人都能去柳生家任职的。新来的人很少能坚持到最后，只有那些经过层层筛选的人，才能成为柳生家的家臣。
无论是足轻还是马童，只要是柳生家的人，都略懂一些刀法。庄田喜左卫门虽然只是个用人，但他很早就掌握了新阴派刀法，对石舟斋苦心钻研的柳生派刀法也颇有心得。并且，他还结合自己的特点，创出了一套新的刀法，自称为“庄田真派”。