一
此时，耳边传来瀑布的水声——水流虽不大，但在这夜深人静时，那哗哗的流水声却显得格外清晰。
“如果我没记错，这里就是供奉地藏菩萨的地方啊！这棵树上的告示牌上写着‘地藏樱神’呢！”
两人顺着清水寺附近的山路，一路爬上山，阿杉婆的体力非常好，丝毫没有疲惫之态。
她们到达佛堂后，阿杉婆急不可待地朝着暗处呼唤：“儿子！儿子！”
那关切的表情、焦虑的声音，无不充满了浓浓的母爱。站在她身后的阿通觉得，此时的阿杉婆与平日简直判若两人。
“阿通，别让灯笼熄了！”
“知道了”
“没在这儿，没有！”
阿杉婆一边嘀咕着，一边四处巡视。
“信上明明写着，要我来地藏菩萨堂。”
“那信上写的时间是今晚吗？”
“不是今天还是明天！那孩子不管多大，办事总像个小孩，他自己来客栈找我不就得了，可能是碍于住吉发生的事，不好意思露面吧！”
这时，阿通突然拉了拉阿杉婆的袖子说道：“阿婆，好像有人上山来了——会不会是本位田又八哥哥呀！”
“哦？是吗？”
她看着陡峭的山路，喊了一声：“儿子——”
没过多久，那人就走了过来，他看也没看阿杉婆一眼，径自绕到地藏菩萨堂后面，然后又回到原地。映着灯笼微弱的光亮，他毫无顾忌地打量着阿通。
阿通吓了一跳，而对方却毫不在意。在元旦那天的早晨，两人曾在五条大桥照过一面，而佐佐木小次郎大概早已忘了此事。
“姑娘，阿婆！你们是刚刚上山来的吗？”
“……”
由于他问得很唐突，所以阿通和阿杉婆并未答话，只是瞪大两眼，盯着衣着华丽的佐佐木小次郎。
此时，佐佐木小次郎突然指着阿通说道：“有个姑娘，年纪跟她差不多，名叫朱实，是个小圆脸，身材比这位姑娘娇小一些。因为她是自小在茶馆长大的城市女孩，所以看起来比较老成，不知你们是否在这附近见过她？”