九
在智证院僧寺之前——
“小儿也在盼望着足下早日出仕，今年十六岁，天分如何姑置勿论，却喜兵法。将来务请严于指教。”
“是……”
伊织正想回答，突然住口，手按刀把。他感到背后的剑气。又走了两三步。
“啊！”
伊织倏地回身，“咔嚓”——火花起处，两把白刀在黑暗中碰在一起，并立即又分开了。
对方是个覆面汉，一跃后退。他偷偷地挨近过来，从背后向左膳挥来的一刀，却被伊织回身拔刀挡住了。
伊织兀立不动。
“黑田先生，你护着小姐！”
低声说话，向覆面汉咄咄逼近前去。
左膳疑惑地叫道：“来人听真！我乃小笠原家臣黑田左膳，不要认错了人！”
覆面汉却不答话，紧握钢刀，立定架势；足见事出有因，绝非误袭的了。
“请先送小姐！”
伊织催着说。
左膳让惊疑不定的浪娘走出轿子，自己提刀站在一边。浪娘虽变了脸色，但手上凛然擎着护身的匕首。
覆面的汉子，当然是松山主水。
主水吁了一口热气。想不到伊织恁地了得，完全出乎他的意表。他以为既是武藏嫡传，多少比常人略胜一筹，但绝非天才。天才是不可多得的，他相信自己与武藏才是天才剑士。
所以他一直认为自己的本领，不会杀不了伊织。而最得意的“长蛇出鞘”，却被轻轻地挡住了；既出意表，且是一大打击。
时间一长，便违反暗杀的目的。一刀见血，来去如风，使对方无可捉摸，至死不知谁人所为——岩田富岳看上主水的，就是这一点本领。而且今天由利公主亲来观战，正好一显利落的手腕的。
主水向后跃退丈余，倏地刹住，转而滑步向前。
伊织目光一亮，是出击前一瞬的架势。就在他由静而动的那一瞬间，主水又霎时后跃。伊织不觉被诱，蹴地扑去。