一
“我现在想舍弃弱女子的立场，以堂堂的一个人随心所欲地活下去。”由利公主对武藏说了这段话后，即离开熊本的白梅庵。
但她这时已不像在长崎拯救天主教徒孤儿那样，高燃着激越的热情。公主暗中决定要没身于行云流水的境遇中。
公主踏上阿苏路，穿过丰后，在臼杵的城镇停留了半年多，而后以教授茶道辗转日向、丰前各城镇，过了将近一年。也许是公主天生具有的德望，处处都有不意的幸运降临，无论在衣、食、住方面，都不觉艰辛。
在一个地方住腻了，她便取道向东，经过伊织所住的小仓，再次上路。三月早春的时节，在某港埠的旅馆与五位老妇邂逅。
这些老妇人都穿同样的巡礼装，斗笠上写着：“出生地长门国山本村，同行六人。”其中四人是刚过五十岁的妇人，而身为前辈的向导婆婆却是满头白发、六十多岁的老妇人。
向导婆婆仿佛是富裕农家的退隐主妇，巡礼四国已是第三次了。她精于世故，却不狡猾；说话爽直无讳，能言善道，却很稳重，而且喜欢照顾人。
黄昏时分，公主与她们同时抵达旅馆，在同室碰面时，向导婆婆轻松地对公主说话：“你这位漂亮的小姐，要到哪儿？”
“到江户。你呢？”公主有礼地应对。
“我们要从这里渡海到四国。”
“啊，是进香客哪？”
“是的。”
公主对第一次接触的朝山进香客突然很感兴趣。从这直爽老妇人口中听到巡回四国八十八寺的故事时，自己也想跟她们一起去巡礼进香。
公主跟武藏相似，虽和世人一样崇敬神佛，却不以之作为深邃信仰的对象。一时之间，她觉得这些离乡弃家业、不断旅行的巡礼者和自己现在的心境酷似。
这些巡礼的老妇人看来多么舒坦慈祥，公主颇为所动。