胡惟庸决心殊死一搏。他计划分两步走，第一步是和朱元璋面谈，大家开诚布公，把所有的事情都放到桌面上，敞开了谈；如果朱元璋仍然不愿放过自己，那就走第二步。
他的同党陈宁弱弱地问了句：“第二步是啥？”
胡惟庸想了半天，茫然地回了句：“我也不知道。”
从前想见朱元璋，胡惟庸是畅行无阻，只要他有需要，朱元璋永远会站在他面前；不过到了1380年正月时，胡惟庸发现，这条“绿色通道”被无情地关闭了。他托尽了宫中的各种关系，低三下四到亘古未见的地步，但仍然没能见成朱元璋。
现在，世界上最远的距离不是从南京到蒙古，而是他想见朱元璋却见不到。不过，胡惟庸并没有放弃，他开始用中书省长官的名义向朱元璋提出见面的要求。在这件事上，他有高度自信，坚信朱元璋绝对会见他。因为朱元璋这样的人就喜欢看别人痛苦地哀求自己，如同老猫玩弄老鼠一样，乐在其中，等玩腻了之后，再一口吃掉。
胡惟庸的想法是正确的。朱元璋果然同意和他见面，于是君臣二人见面了。
那天见面时，朱元璋站在一个小鱼缸前，手里拿了个捞鱼的小网，在鱼缸里捞来捞去。胡惟庸进来后站了许久，朱元璋才“惊讶”地发现了他，好像他是凭空冒出来的一样。朱元璋脸上挂起了高贵的微笑，向胡惟庸打了个招呼，并且招呼他到鱼缸这里来，然后用小网捞起一条鱼。那条鱼在网中拼命地蹦跶，竭尽全力地张大嘴巴——这很像现在的胡惟庸。
朱元璋看着那条鱼，淡淡地说：“你看这条鱼，刚才在水里左冲右撞，对其他鱼傲慢无礼。可现在，你看看它，它就要死了。世上有很多人都像这条鱼一样，错把自己当成高人一等的主宰，其实离开鱼缸后，不过是一条烂鱼罢了。”