蓝玉案刚起时，整个南京城血肉横飞。被杀的官员之血，几乎把秦淮河都染红了。朱允炆对此十分难过，整日闷闷不乐。
朱元璋早就发现了这个苗头，不由得就在朱允炆面前发出忧伤的叹息。朱允炆看到白发苍苍的爷爷唉声叹气，心里很不是滋味。
朱元璋问他：“你觉得蓝玉是不是谋反？”
朱允炆想了想，回答说：“您说是就是。”
朱元璋摇头道：“我也是身不由己啊，这都是为了你。”
朱允炆对这种论调似懂非懂。朱元璋又故技重施，从身边捏起一根长满荆棘的棍子扔到地上，命令他：“捡起来。”
朱允炆和他老爹朱标一样，无处下手。
朱元璋抽出宝剑，三下五除二就把棍子上的荆棘削掉，再扔到地上，命令道：“捡起来。”
这回，朱允炆捡起来了，他知道爷爷要发表重要训导了。果然，朱元璋让他坐下，对他说：“这根棍子就是你日后的江山，荆棘则是那些乱党。如果不把这些乱党除掉，你就根本拿不起你的江山。”
朱允炆看着那根被削得露出了白嫩枝干的棍子，突然来了句：“如果没有了那些荆棘，谁都可以拿起这个江山啊。”
朱元璋哑然。朱允炆说得没错，荆棘是没有了，可没有“荆棘”保护的江山谁都可以拿，凭什么就一定是他朱允炆？!
朱允炆在老爹还活着时，就听说他的三个亲叔叔都不是一般人：二叔秦王朱樉在陕西，三叔晋王朱棡在山西，小叔燕王朱棣则在北京。这三人中，最让朱允炆胆怯的，就是小叔朱棣。
朱棣很早就被朱元璋封为燕王，长期居住在朱元璋老家安徽凤阳，对民间的疾苦感同身受，又受到了朱元璋特殊的军事教育，所以21岁到北京就藩时，已经是一个超级领导型人物。
朱棣还在北京防御北元势力时，就常常和中央派来征讨蒙古人的将军们接触、交流。将军们都对朱棣印象深刻，回南京后向朱元璋报告说，朱棣治理北疆很得体。所以朱棣的名声远大于他的两个哥哥朱樉和朱棡。朱棣除了善于对父皇朱元璋表现出忠贞外，在军事能力上更是表现得非常突出。朱标死后，民间甚至传言，朱棣有可能会成为朱元璋的接班人。