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罗天福被女儿甲秀接进西门家院子时,第一眼就看见了院子中间的那棵大树。淑惠和儿子甲成也都看呆了。甲秀介绍说,这是一棵唐槐,已经有一千三百多年历史了。树身有几人合围那么粗,树冠高大,荫天蔽地。一个大斜枝因年代久远,虽生犹衰,因斜度过大,自身已无力支撑,而不得不搭上一个粗大的树撑,帮衬着它不屈的生命。树的主干部分一边看似强大粗壮,其另一边,已是朽啮一空,洞中足可藏下十几个孩子。树是仅靠半边薄薄的肢体艰难维系生命的。

罗天福放下担子,先是被树牢牢吸引,团团转着打量树的情状。他为树上的几个吊瓶所疑惑。甲秀介绍说,这是给树打吊针呢。还有给树打吊针的?这在他还是第一次见。淑惠和甲成听了也觉得十分稀罕。他这一生就爱树,老家那两棵六七百年的紫薇树,是他这次进城最难割舍的生命。他招呼甲秀、甲成和淑惠一起伸开手臂,测量树的合围,结果四个人还没把树干拢住,一家人深深感叹着唐槐的神奇。罗甲成不由自主地飞起一脚踢到树干上,那是一个山里孩子激动和爱的一种独特表达方式,没想到,立即引来了一个老头的责难。

老头看上去有七八十岁,须发洁白,脸色红润,气血充盈,着一身古铜色唐装,行走十分洒脱利落。只有注重养生的人,才可达到如此飘逸出世的境界。

甲秀急忙给父亲介绍说,这是东方雨老爷爷,也租住在这个院子,据说是专门为保护这棵树住到这里的,吊针就是他打的。罗天福一听陡生敬意,立即给老人道了歉。甲秀也急忙给老人介绍父亲、母亲和弟弟,说初来乍到,还望老爷爷见谅。老人冲他们笑了笑,就背上喷桶,爬到梯子上给树冠打药去了。

甲秀把爹娘领到那间租住的房子,一股湿气、霉气扑鼻而来。罗天福想到过住房条件差,但没有想到会这么差,不仅房小而且窗户也小得出奇,几乎钻不进一个人的身子,就是一个透气孔而已。后边带着的那个储藏室,更是又矮又黑又潮,门敞了一天一夜,气味还是刺鼻难闻。