帕特里克·帕林德[1]
1866年9月21日，赫伯特·乔治·威尔斯出生在英国肯特郡布罗姆利镇，这个小集镇即将在郊区发展中并入伦敦。父亲约瑟夫·威尔斯原先是名园丁，还是郡板球队队员，以快速投球技巧出名。约瑟夫在布罗姆利商业街经营一间小店，出售瓷器和板球拍。小店叫“阿特拉斯屋”，店名虽然气派，不过一家人的生活起居却挤在店面下狭窄的地下厨房。几年后，约瑟夫不幸摔断了腿，因而告别了板球生涯，一家人衣食无着。
“伯蒂”·威尔斯[2]自幼聪敏好学，但13岁那年，一家被迫分离，他也不得不自谋生路。父亲生意破产；母亲婚前曾在萨塞克斯郡阿帕克庄园[3]做侍女，这时搬回庄园当管家。威尔斯被迫辍学，和两个哥哥一样做布商学徒。他后来又当过小学教师、药铺伙计，但都做不长久。1881年，他到南海城[4]的一间百货商店再次当起布商学徒，每天劳作13小时，住在学徒宿舍。这是威尔斯一生中最苦涩的岁月，但日后他据此创作了幽默小说《奇普》(1905)和《波利先生之历史》(1910)，并让奇普和波利成功摆脱了服劳役般的布商学徒命运。1883年，常年操劳的母亲帮他解除了学徒契约，他在庄园附近的米德赫斯特文法学校谋得了助教的工作。威尔斯耽搁已久的学业突飞猛进。他顺利通过了一系列科学课程考试，获得政府奖学金，于1884年9月进入位于南肯辛顿的科学师范学校(后并入帝国理工学院)。
从威尔斯的许多作品可以看出，他有教书的天赋，同时他也是个勤奋积极的学生。他非常幸运，教授生物和动物学的老师正是维多利亚时代大名鼎鼎的科学思想家、达尔文的好友兼追随者T.H.赫胥黎[5]。赫胥黎的教导令威尔斯终生难忘，但其他教员讲课枯燥乏味，使他很快失去了学习兴趣。他勉强通过了第二年的物理考试，但第三年的地质学成绩不及格，1887年毕业时没有取得学位。自然科学的理论和想象空间令威尔斯兴奋不已，但他不耐烦实际操作细节和实验室里日复一日的苦工。他经常逃课，时间都用来阅读文学和历史；他早年曾在阿帕克庄园乏人问津的图书室博览群书，如今终于得以再次满足自己的求知欲。他创办了一份名为《科学学派杂志》的校刊，并在学生辩论赛中宣传社会主义。