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二十五 他们生活得很幸福

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幸运的是牧师倒还在凯奥克他达,这样他就可以在第二天火车开动前以恰当的方式为葬礼诵经,甚至可以就逝者的美好品德发表简短致辞。所有的英国人,在死去后都变成了品德高尚的人。官方的最终结论是“意外身亡”(维拉斯瓦米医生运用自己的全部法医技术,使现场看上去是意外事故的样子),这一结论也刻在了佛洛里的墓碑上。当然,没有人会相信这些。佛洛里真正的墓志铭是人们偶尔闲谈的话题,因为一个在缅甸死去的英国人很快就会被遗忘——“佛洛里?啊,没错,那个黑黑的家伙,还有块胎记。1926年的时候他在凯奥克他达开枪自杀了。听人们说是为了一个女孩儿。真是傻到家了。”除了伊丽莎白,或许没有人会对发生的一切感到十分惊讶。在缅甸的英国人中,有相当多的人自杀,几乎很少会引起什么惊讶。

佛洛里的死导致了多个结果。首先,也是最重要的一个,维拉斯瓦米医生被整垮了,就像他曾经预料的那样。身为白人的朋友是一种荣耀,这种荣耀以前曾经救过他,但现在这种荣耀消失了。诚然,佛洛里和其他白人的关系一直不好,但他毕竟是个白人,与他成为朋友能够带来威信。他一旦死去,医生被整垮也就成为必然了。吴波金等待必要的时机,然后一举出手,比以往任何时候都要狠。还不到三个月,他就让在凯奥克他达的每个欧洲人都坚信医生是一个彻头彻尾的无赖。从来没有针对他的公开指控——吴波金对此万分小心。连埃利斯都说不上来医生做过什么无赖的事情。但大家仍然一致认为,他就是一个无赖。渐渐地,对他的全面怀疑演变为一个缅甸词汇——“肖克德”。大家都说,维拉斯瓦米是一个相当聪明的小个子家伙——作为一个土著,可以说是非常棒的医生——但他是一个彻头彻尾的“肖克德”。肖克德的意思大概与靠不住的意思差不多。当一个土著官员被认为是“肖克德”的时候,那他就完了。

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