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第四十九回 养蛊之情形·苗民跳月之情形·苗民夫妇之情形

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一日,走到一处,住了五六日,天气沉晦,如入云雾之中,绝无光耀。帝尧疑心,问羲叔道:“这个是否瘴气?”羲叔道:“此地接近鬼方,阴霾的日子居多,往往一月之中有二十几日如此,土名叫作罩子,不是瘴气。”帝尧才放了心。

一日,又行至一处,夜宿在营帐中。帝尧偶然出外望望,只见对面一家民房中忽然飞出二物,闪闪有光。一物圆如流星,一物长如闪电,都飞到前边溪中去;过了一回,仍旧飞回民房之中。帝尧看了,不觉稀奇,就问羲叔,羲叔亦不知道。到了次日,帝尧就饬人到那人家去访问。那人家回说:“并无物件,或者是萤火飞虫之类,汝等看错了。”帝尧等听了这话,都不相信,说道:“现在冬尽的时候,百物潜藏,哪里会有萤火飞虫呢?况且昨夜看见,的的确确,绝不是萤火飞虫之类,其中必有原故。”但是大家猜想了一回,亦说不出道理,只好且等将来再细细探听。

一日,又走到一处,刚刚午膳之后,帝尧正要上车,忽见前面一个老者,约有六七十岁,背上负了一大包布,走得气吁吁,到路旁山石上坐下,犹不住喘息。帝尧最敬重老者,看他如此高年还要如此负重行远,心中着实过意不去,就来和他谈谈。问他几岁了,他说七十三岁了。问他做什么行业,他说是卖布的。问他家中还有甚人,他说儿子新死,剩有寡媳一人、孙男女四人,一家六口,无人赡养,只能拼着这副老骨头,再出来谋谋生计。前几年儿子未死的时候,早已含饴弄孙、享家庭之福了,如今只好重理旧业,这个真正叫作命苦。说罢不胜叹息。

帝尧亦叹道:“如此斑白的人,还要负载于道路,是朕之罪也。有老而不能养,有孤独而不能养,亦朕之罪也。”便又问他道:“汝食过午膳么?”那老者道:“大清早起出来,交易还不曾做得一起,哪里有午膳吃呢?”帝尧听了,越加可怜,便命人引他到行帐之中,赐他午膳,且给他肉吃。那老者再拜稽首的谢过,然后就座。却是可怪,帝尧从人给他的筷子,他却不用,反从自己衣袋中摸出一对银镶筷子来。帝尧见了,非常不悦,暗想:“南方人民,果然刁诈。用得起银镶筷子,必定是个富人,何至于抱布贸易?可见得是假话。况且饮食用银镶的筷子,亦未免太奢华。朕为天子,还不敢用,何况乎平民?”正在思想,不一回,那老者狼吞虎咽,已将午膳并肉类都吃完了,舔嘴抹舌,走过来拜谢。帝尧便问他道:“汝家中有财产么?”那老者道:“小人家贫如洗,一无财产,所以七十多岁还在这里干这个道路生涯,否则亦可以享福了。”帝尧道:“那么汝所用的筷子何以这般的奢华呢?”那老者听了,叹息道:“不瞒圣天子说,因为要防蛊毒,不得已才千拼万凑去弄这双筷子,并非是要奢华。正是古人所谓‘行路难’呀!”帝尧听了,知道内中必有道理,便问他道:“怎样叫作蛊毒?”那老者道:“圣天子没有听见过么?这种蛊毒,是谋财害命唯一的好方法。因为害死的人与病死的一样,丝毫没有形迹可寻,岂不是妙法么!这个方法,不知起于何年何月,也不知是何人所发明,有人说,是从三苗国传出来的,但亦不知道确不确。”