詹姆斯·格尔尼1964年左右在加州洛斯阿尔托斯挖掘文物
1983年，我作为一名插画家开始扬名之后，《杂志得到机会，雇我绘制探险家亚历山大·冯·险经历。这个委托结束后，其他的活儿纷至沓来制杰森与尤利西斯的传奇航行、努比亚的库施古国和意大利的伊特鲁里亚文明。在那个年代，《国家地理》偶尔会派画家去现场访问考古学家。1987年夏的一场取材之旅让我跑了一趟罗马、雅典和耶路撒冷，我从中直观地感受到了时间和传统的分量。
我第一次见到真正的失落古城是在那趟旅行的最后，当时我来到了佩特拉，那是一个阿拉伯古国的首都，隐藏在约旦南部的红色砂岩峡谷里。我爬到山崖顶端，描绘从坚实岩石中雕刻出的住所。欧洲人一直将佩特拉视为神话，直到1812年瑞士旅行家约翰·路德维希·伯克哈特伪装成贝都因人，发现了它的秘密位置。与此类似，海因里希·施利曼证明了特洛伊并不是神话中的城市，而是和巴黎或伦敦一样的真实存在，同样震惊了世界。
我和从事挖掘工作的考古学家熟悉起来之后他们的梦想是拥有和马丘比丘或尼尼微一样重我忽然想到，我可以用画笔，按照经典的乌托邦现一个想象中的大都市，就像亚特兰蒂斯和埃尔多拉多。
在完成绘画委托的时候，我抽空画了一座建央的城市的草图。我把两个似乎不可能相配的地了一起：尼亚加拉瀑布和威尼斯。我曾在某处读术家的任务就是让不可能的事物变得必然可信。一条砰砰作响的蒸汽管道底下的地下室里描绘瀑随着用留声机播放的瀑布音效。对于如何处理这只有一个模糊的念头。
从《瀑布城》开始，我绘制了另外几幅全景它们定了个语焉不详的主题：失落的帝国。有一幅上宫殿”，画的是山顶上的一座神庙，不远处还悬踏板动力飞艇。