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1937年的春天，太阳落得早。太姥爷那年刚满二十，他的母亲已病危，家里早早就为她准备了棺木和寿具，可疾病让她瘦成一把骨头，寿衣得重新做，于是太姥爷到镇东边太姥姥家的缝纫店给母亲定做一套寿衣。
整个散花镇，就数太姥姥的父亲手艺最好，连邻镇的有钱人都慕名而来。生意太好，连伙计都忙不过来，太姥姥就来帮忙，站在柜台的暗影里，轻言细语地说话，记下客人交待的尺寸。她常常穿湖蓝色的褂子，结着油亮的大辫子，太姥爷猜她一定是摘了皂角用井水洗头发，隔得那么远，都能闻见清香。
太姥姥也留意过太姥爷，朴实诚恳的年轻人，有一双忧戚清亮的眼睛，说话向来和和气气的，写得一手好字，她看不懂，但喜欢看。寿衣做好后，她认为黑色太素，便在袖口处绣上了凤凰，有种敦实的吉祥，压住了悲怆。太姥爷拿回家，母亲很满意，他回忆着缝纫店的姑娘，暗暗下了决心。
太姥姥生得美，也有不少达官贵人提过亲，她父亲一概没有应，他知道凭自家的家底儿，送女儿出嫁无非是做小，可是好好的宝贝闺女干吗要受人轻贱？再说乱世里什么都是说不准靠不住的，当权的有钱的一旦失了势，败落起来也轻易。太姥爷家世代从医，太姥姥的父亲对悬壶济世的行当是敬上几分的，手艺人端的是百家饭，总能太太平平地过下去，不至于委屈她了就是。所以太姥爷这边一上门，他就答应了。
次年开春时节，太姥姥就过了门，她爱吃桑葚，太姥爷就和她说，你喜欢哪棵桑树，我们就在旁边盖房子。太姥爷当时年纪虽轻，医术却不俗，医好了很多人，很受爱戴，病人当中的石匠，瓦匠，泥匠都来帮他，不到两个月就建好了一栋石头砌成的房子，结实美观，冬暖夏凉。