九月初，汉口改变了政治局面。向革命军投诚的旧军阀刘佐龙的军队，已经扔掉了它的五色国旗，换上了国民革命北伐军的旗号。汉口的老百姓都庆幸着自己能够避免一场炮火，迎接北伐军。街头上，公开贴出了：“打倒帝国主义！”“打倒军阀！”“工农兵联合起来！”等等革命标语。到处都听到雄壮的革命歌声。汉口变成了红色的革命城市。
只是大江南岸的武昌城倒反而没有攻下。吴佩孚的忠实走狗小军阀刘玉春，紧紧地关闭着四城顽抗。既然整个粤汉路都在北伐军势力下，如今，连长江北岸的汉口、汉阳，也是革命军的天下，那么，武昌的敌人，只不过是“瓮中之鳖”了。
有几个工会公开惩罚了一些汉奸工贼，于是兴华厂里的工头、工贼，连大门口专管搜查工人的那些坏男坏女都吓得躲起来了。
兴华厂男女工，大家纷纷找修理机车的工人甘老九和布机间的胖妹，要求加入工会。甘老九和胖妹有心把全厂工人召集起来，开工会成立大会，可就是一时找不到能容这么好几千人的会场，不得已只好改开车间会议，由车间会议选出代表来，开工会的代表大会。
和胖妹一同领导兴华厂工会的甘老九，是河南人，有五十岁了，可是他那浑圆结实的胳膊，粗壮高大的个子，看来，还象壮年人。
三十岁以前，他原在自己家乡一个小镇上当铁工。三十岁那年，家乡闹大水，官家和地主放高利贷、勒租勒税，穷苦人流离失所，往外逃荒。这个健壮的铁匠眼看着家里人一个个饿死，自己就从此到处漂流。后来流浪在一个小城市里，和一个在有钱人家作丫环的少女发生了爱情。这个受尽折磨的少女就冒险从主人家溜了出来，随着甘老九一道，向天涯海角逃奔，这就是甘老九现在的妻子。他们流浪过好几个城市和乡村……到这儿工人区定居下来，只不过是六年前的事。