纠察队第五支队队长黄顺生，从前本来就是住在兴华厂的集体宿舍里的，担任纠察队长以后，虽然总队那边有他的住处，但是他并没有放弃他的老窠穴，因为他这一队更多的时间是驻在这个工人区。
那天他约好陆容生去找柳竹之前，担心上边紧催着缴械，怕一时对付不过来，就决定先回家去把心爱的枪枝藏起来，……他是队长，除长枪外，还有一支手枪。这支小手枪，他预备永远随带在身边，作临时对付敌人之用，长枪则非早早藏好不可。
他回到集体宿舍来。他的同室人和附近几间屋里的工友都做日班去了。他的房间是在宿舍最后一排。后院的竹篱外是一片荒地。他依窗对院子看了半天，考虑着把枪究竟藏在哪儿好，终于打定了主意……但是，得先弄一把锄头来。他想起看门人老张的屋里有把锄头。老张是上了年纪的人，他们一直很谈得来，就走去找老张。
走到老张那儿，看见十五岁的童工王艾正跟老张两个在咬耳朵说话。看样子，也不免是谈目前的政局。黄顺生是急性人，顾不得回避什么，向老张借了锄头扛起来就走。他走到后院，攀过一段倾斜的竹篱，到了竹篱外的荒地上，选定了靠竹篱边的一块杂草丛，就在那儿挖土……
王艾这个礼拜是作晚班，早上出厂后回到集体宿舍来睡了一会就醒了。因为这几天时局不好，他想到他的师傅甘老九家去打听打听消息，不打算再睡了。他走到大门口，被老张叫进去，问他外面的风声。他和老张还没谈上几句，恰值黄顺生来借锄头。王艾是聪明透顶的孩子，看出了黄顺生过于紧张的气色，心里有些奇怪，就从老张屋里出来，跑到黄顺生那儿，想探听些消息。但是屋子里并没有人。他想，刚才分明看见黄顺生往这儿走的呀，怎么没人了呢？他想起刚才黄顺生是借了锄头的，这越发激起了他的好奇心，无论如何想找到他。前前后后找了好半天，最后在后院，他仿佛听见有人的抽泣声。他用视线向周围搜寻着发出哭声的方向，终于，透过竹篱，他发现那个平时看来是雄赳赳的、威风凛凛的大汉子，现在坐在杂草丛里，手里抱着一个什么东西，在伤心地哭泣。远远地隔着篱笆都看得出他的后脑勺，脖子和后背在哭泣中的**……