一个满天星斗的炎热的夜晚，没有风……
工人区的南面，汉江沿岸的大桥头和浮桥一带，人声喧闹。尽管江中的污水，岸上的垃圾，散发出臭味，附近的居民都还是毫不在乎地坐出来乘凉、聊天。汉江中，横了些船只，船里的人，白天被毒日曝晒得窒息久了，晚上也正是出来活动的时候。城里已经到了戒严的时辰了，可是在沿江这一带，还喧嚷得厉害。岸上、船上，老太婆在唠唠叨叨，孩子唱唱嚷嚷，哭哭叫叫，大人们谈心、骂架，很是热闹。
有两个半大的男孩，一个矮小瘦弱些，披着蓝布短褂，背上挂顶草帽，象个农家的孩子。另一个是高大个儿，青年工人模样。在大桥头左边一堆碎木片旁，彼此打了个照面，就一声不响地一前一后，沿着江岸，朝上流走去。在人多的地方，他们前后相距约莫一丈远，渐渐地走到没人烟的岸旁，才会合到一起来……
这是王艾和甘明两个。
“唉，差一点点儿见你不着了啊！”矮小的瘦个儿王艾走近高个儿的甘明身边，低声说。
“为什么？不是说，工作得很起劲么？”
“刚开始工作几天，我们那个机关就出了事！”王艾说，“晚上我和舅爷开会回来——你知道，我叫直接领导我的同志‘舅爷’呢！——我们快走近家门口了，从土地庙后边跳出个农民同志来，拦着我们说：‘你们回去不得，现在有反动派在你们的屋子里，正等候你们呢！’你看，好险！再等几分钟就到家，那就完了！”
“别说啦，到前面芦苇丛里找个地方歇下来，咱们再谈。”
他们沿江朝上流走去，经过一段高低不平的斜坡，走到荒僻而稀疏的芦苇丛里，这里岸上没有人家，江中也没有横舟。甘明向周围望了望说：“就坐在这儿吧，这儿好，人家看不见我们，我们却看得见人家。”