以前有这么一个老头，年纪有六十多岁，姓名—可惜姓名没有传下来。谁都知道这个故事，可是谁都说不出他的姓名。这样子，就是这样子，故事比人的姓名更重要。这里，我们只记着有这么一个六十多岁的老头。
他很有钱。他住的是一进又一进的大瓦房。房子周围，又是竹林，又是树林，包得谨谨慎慎的。他，儿孙满堂的，连曾孙都有了，人家都说他福气好。他自己也认为是这样的，他给自己修好了坟山，又给自己做好了棺材—这棺材，一年上一道漆，已经上了六七道了。他自己都认为“死了也值得”了。骂他的人还说他这个老家伙就是老不死嘞。但是，他还不想就这样死去—如果就这样死去，也就没有葫芦滩了。
他想，什么都好，就是这一辈子他还没有做过官。做官多威风，死了见阎王也威风。还有，尽管年年子佃客把租谷牵成线线往他家里头挑，但是，家财涨得还是有限，哪及做官的钱来得快啊！做了官，那是要把银子一挑一挑往家里头刨的呵！他要做官去。
还有，他想讨一个小老婆。
做官、讨小老婆，一齐都要。当然，讨小老婆容易些。他把一个佃客的十八岁的闺女弄来当了小老婆。通过了舅子的舅子，姐夫的姐夫，转弯抹角的亲戚关系，官儿也终于弄到手了—到四川来做一个什么官。究竟在哪州哪县做什么官，谁也说不出来了，因为那是不重要的，重要的只是到四川来做官。
两样事情都搞成，他多么高兴啊！他已经准备出发了，要带起小老婆做官去了。
忽然，他一想，觉得本来简单的事情并不简单。带起小老婆上路，这该是多大的费用呵！不说别的，坐轿要多一乘，骑马要多一匹，就连坐船也要多给一个人的船钱。而且，年纪轻轻的女人，又长得那么漂亮，在路上抛头露面的，人看见她呢，她看见人呢？他都放心不下。老头子是一个又吝啬又嫉妒的家伙。越想他越觉得麻烦。不带她走，丢在家里吧，他又实实在在舍不得，而且，丢在家里他也不放心，他觉得他的儿子、孙子一个个都是贼眉贼眼的。这真正把他难住了。