早晨上工的汽笛响过了不久，突然汽笛又响起来，而且拉得长长的。这不平常的汽笛声惊动了全矿区的人。不久前又是枪声，又是爆炸声，现在又汽笛长鸣，人心自然更加惶惶，整个矿区笼罩着动乱紧张的气氛。
坑道里出了事故。矿里的管理干部、在山麓工地上劳动的工人、刚下夜班不久的工人，都成群结队地纷纷往山上跑去。矿工家属们也都走出屋，议论纷纷，不安地向矿山张望，看见黑压压的人群往山上跑，知道矿坑里出事了，不知灾难落在谁的头上，她们沉不住气了，互相吆喝着结伙向矿山跑去，人群里有苏大嫂、娟子妈、曹顺林的新娘子。她们不顾一切地跑着，像潮水似的拥向五号大井，到井口都停住了。
冯文化奉唐黎岘的命令，在这里把住井口，不准人乱进。他叫来十名战士站在井边维持秩序，分批地往下放需要进去的人。
林秋妹正是当班，她心里很紧张，但表现得还很镇静。她把毛巾系在脖子上，挽着衣袖，任凭工人们吵吵嚷嚷，她既不反驳，也不慌张，稳健地开着罐笼，安全地把人一批一批地运下去。
那些有经验的老矿工，不用坐罐笼，噌噌噌地踏着铁梯跑下去。
妇女们拥到井口，秩序就乱了。她们气喘吁吁，神色惊慌，见人便问自己的男人在哪里，有的听说男人在井下就吓得哭起来。
冯文化满头是汗，敞开衣服，扯着嗓子喊：“不要吵，不要叫，往边上躲躲，别碍事！”尽管他的声音很高，也压不倒那些妇女的吵嚷声。解放还不到一年，矿山还没有开工，她们心里没有底，哪里能不惊慌，她们拥上前，争先恐后地发问，哭着，嚷着。新娘子听说男人在井下，简直要急疯了，不顾一切地要下井去看。冯文化喊哑了嗓子也不顶用。
正在混乱中，焦昆跑上山来。他一看这情形，马上跳到高处向混乱的人群挥手喊：“大家静一静，听我说！”