镇子里家家都早早熄了灯。牛家酒馆也早早地摘下幌子，关上了铺板。这家酒馆门面不大，只有一间半小房，放着四张桌子，橱窗里摆着猪头肉和花生米，生意很不景气。但后边有个很大的院落，有三间草房。矿山的人们都知道老掌柜牛乐天不光是经营酒馆，还让寡妇儿媳翠花作暗娼，兼搞投机买卖。这些活动都是在后院进行的，有心的顾客来到酒馆，都往后院望望，总觉得那三间草房里有些秘密。
今晚，在那间秘密的屋子里有一个人。他又高又胖，披着青长袍，站在地上像一尊凶神。他的头很大，宽脑门子，满脸疙疙瘩瘩，头发很长，满嘴胡须，两道眉毛又长又重，两眼闪着凶光。他双手叉着腰，焦躁地在地上来回走动，不时叹一口长气。
这人就是土匪头子金海川。他原是金复州人，当过土匪，又会说些日本话，当过日本南满铁道株式会社的翻译。“九一八”事变前曾领日本人调査过孤鹰岭矿的资源，因为日本人到这里进行掠夺，他有功，当上了大把头。他是日寇的一条忠实走狗，经常替日寇出谋划策，残害工人。那时候他手不离马棒，看谁不顺眼举棒就打，又凶又狠，矿工们提起他无不切齿痛恨。他当大把头的十来年，吃空额、克扣工资、敲诈勒索，采用多种多样的剥削手段压榨工人。光复前，他在原籍和矿山附近买了上百顷土地，还开了两处买卖，成了地主恶霸兼资本家。国民党盘踞矿山时，摇身一变，成了矿山办公室主任，加入了中统特务组织。他一向与人民作对，对共产党对人民怀有刻骨仇恨。他奉命到山区组织地主武装，在矿山附近的深山里活动。
金大马棒是昨天夜里来的，一来想给潜伏在矿山的特务们布置一下任务，二来想顺便会会翠花。
他来回走了一阵，站在窗前望望矿山。山被前边的房子挡住了，只能望见黑乎乎的山尖。他对矿山很留恋，过去在矿山里谁不知道他金海川，谁不知道他金大马棒，真是一跺脚能踩得矿山乱颤，现在一切都完了蛋，作威作福的日子一去不复返了，成了个亡命之徒。他望了一会儿，又烦躁地来回走。他已经清楚地看到，东北是保不住了，全国的局势也不佳，“国军”节节败退。他弄不明白，就凭“国军”的武器，凭这么多的部队，就是打不过解放军。他恨“国军”无能，最使他气恼的是矿山驻了几百名国民党军队，还没见解放军的面，头两天就逃掉了。他越想越气愤，禁不住地骂道：“妈的，全是些饭桶！”