近来，江南的天气那么恶劣。而整个看守所也被越来越黯淡的阴影笼罩着，难友们的生活陷入了不可想象的怕人的境地。
贾诚从接任以来，几次向难友们发动进攻，都在不同的程度上遭到了失败。大绝食事件，虽以金真等加判罪刑而结束，但在道义上，他们却遭到了更重的打击。于是，在上级的示意下，贾诚改变了老一套的办法，而采取更残酷的慢慢拖垮的方针。他不断调整着全所的工作人员，尽量加强自己的实力。看守长经常带着一班横暴的看守东闯西撞，到处找岔子，任意施行鞭挞毒打。难友们的伙食更坏了，有病不给医，发生了传染病也不隔离。在病魔和狱吏们猖狂摧残的双重迫害下，死亡随时威胁着全体难友。
二所，冒子仁那个号子，都是年轻壮健的小伙子，一向很活跃，斗争也最坚决勇敢，总是冲锋在前、陷阵居先的，这当然与冒子仁的领导作风分不开。但最近发生了重大的变化，半数以上的人害着难于救治的病症，恐怖的死神紧紧地逼近他们。
苦恼，不可忍受的苦恼！冒子仁无可奈何地抑制着胸中的义愤，心象火一般地燃烧着。他寝食不安，已不是最近几天的事情了！
大绝食之后，刘苏的病情天天在发展，目前，他已到了垂危的时候，只剩下一口微弱的气息了。他见冒子仁日夜看护着他，硬支撑起身子对老冒说：
“我万分感激你，但你也必须珍重自己的健康！我的处境如此，死是难逃的了！……”
“我不过是尽我的一分力量，老刘，我希望你能克服这次灾难！”冒子仁满怀悲愤，勉强安慰刘苏说，“坚决和病魔搏斗，不光是为了自己，而且也是为了党和人民！”
“我明白这个道理……”
许多蚊虫在刘苏的耳畔嗡嗡乱飞，冒子仁替他用手赶开，刘苏又喘着气说：