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14. 神鼠之国

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这一年的夏天,戈壁滩像着了火似的炎热,达亚山谷在刺 眼的阳光下升腾着火舌,似乎与天空在一起燃烧。达亚河的河 水也干枯了,河床露出焦渴的石头,被太阳晒烤着。天空中没 有一丝的风,唯有太阳尖刻而刺辣辣地从早到晚地照射着戈 壁、河流和山川。

达亚河谷的两岸生长着随处可见的红柳,这些红柳在强烈 的阳光照耀下,红得像片片晚霞。红柳是阿特的家乡最常见 的植物,红柳的学名叫柽柳,古人又称它观音柳或三春柳, 红柳的祖籍在非洲,一千多年前经地中海、中亚到塔里木河边生根开花。

阿特对红柳的喜欢也像对胡杨树一样深。他对自己家乡的 每一种植物,都充满了深厚的感情,觉得与它们的生命息息 相关。他经常远望着河谷两岸的红柳,心中充满敬意。这些 红柳不管在多么恶劣的环境中,多么难以忍受的磨难下,都 不会屈服。它们向土地需求的水分极少,只要一点点水分, 它们就能够生机盎然,充满活力。它们勇敢地在沙漠中伸展 着柔韧的红色枝条,无私地奉献出灿若朝霞的花朵。它们就 像一群抗击风沙的烈女子,它们是英雄胡杨树的忠实伴侣, 它们也是沙漠美丽的女儿。但凡生活在沙漠中的人,没有不 爱惜和敬重像红柳这样的植物的。

阿特在古书中看到了古人对红柳的赞誉和情有独钟,比 如唐代诗人施补华在他的《马上闲吟》中这样写道:“萧萧 迎马白杨树,的的娇人红柳花。”还有李銮宣的《马兰井晚 行》中:“几枝红柳影,对客舞婆娑。”纪晓岚在他的诗文 里这样写道:“依依红柳满滩沙,颜色何曾似绛霞。”肖雄 在他的《西疆杂述诗》中,对红柳的描述就更加细致入微: “红柳高不过五六尺,大者围四五寸,叶细类柏,色似蓝 而绿,开粉红花,如粟如樱,有似紫薇,嫣然有香木之最 艳者,皮色红光润而贴,削之更现云纹。每枝节处,花如人 面,耳目悉具,性坚结,西人作鞭杆。”