此前，萧瀛洲在地面上曾经多次在模拟器上操纵机械臂搬运货物。后来，在两次太空任务中，他也有三次操纵机械臂的实践经验。但现在，拯救地球的最关键时刻，机械臂罢工了。
货舱舱门已经打开，两条机械臂的触手在牢牢抓住“货柜”发射器，往舱门外搬运的途中，突然停住了。
机械故障的警报声在驾驶舱里回响，也回响在每一个正在观看末日直播的人耳朵里。后来有学者估计，警报声响起时，全世界至少有50万人承受不住那巨大的心理压力，选择了自杀。
萧瀛洲让电脑系统自检，没有给出令人信服的答案。警报声还在继续，萧瀛洲关掉了它。地面指挥中心的专家组经过紧急讨论，一致认为：问题可能出现在机械臂的复合轴承上，但要证明这一点，需要萧瀛洲亲自去检查。
萧瀛洲花了20分钟，穿上了复杂的舱外宇航服—这已经是史上最快的速度了，早期宇航员在别人的帮助下还需要6个小时—然后穿过过渡舱，进入暴露在太空环境中的货舱。机械臂抓着货柜，僵直在半空中，货舱门敞开着，远远的可以望见一面蓝色的镜子。萧瀛洲没有心情欣赏风景，抓紧时间启动喷气式背包，飞离地板，靠近机械臂去逐一检查。
检查机械臂花了60分钟。
无比漫长的60分钟。
全世界都屏息凝视，在萧瀛洲的呼吸声里备受煎熬。
结果出来了，是机械臂复合轴承上的固体润滑油出问题了。这些原本在零下180℃也能正常工作的固体润滑油不知怎么的，碎裂成了极小的颗粒，无法发挥润滑的效用。于是，整个机械臂罢工，萧瀛洲拯救世界的行动也差点儿失败。
找到了问题之所在，解决起来就容易得多。萧瀛洲又花了40分钟，给所有复合轴承更换了固体润滑油。
“那120分钟，是整个拯救地球行动中，真正危险的120分钟。”“天狱”的会客室里，老迈的萧瀛洲对女儿说。