周孜越跟在小雅身后出了门，跨过清溪，继续往前疾走。清溪自葫芦沟的沟口起，穿谷而过，一直流进山沟尽头悬崖底下的望月潭里。沟里一百多户，四百来人全仗这清溪养育，他们简陋的房子集中在葫芦沟中段。清溪在村边流过，两岸都是水田，不久前收获了今年的最后一次稻谷，现在空****的，漾着青绿的山和微蓝的天。
远远地，周孜越就看见狩猎队一字排开，正沿着村中大道往祖屋走去。当先一人，看不清面目，但从他颀长的身形、矫健的步伐及独特的发髻可以看出，他就是狩猎队队长沈挚风。沈挚风今年刚满二十四岁，曾前往扬州大学堂习练了十年的神技。两年前，葫芦沟附近出现了一头叫陆吾的怪兽，伤了不少人，老村长出面请他回老家除害。沈挚风三箭皆中陆吾，陆吾负箭而逃，此后不再现身。村民猜测陆吾伤重而死，只有沈挚风恐陆吾再来作恶，遂在葫芦沟定居下来。他本领了得，见多识广，为人又亲切，不拘礼节，俨然已成为村里年轻一代的领袖。
沈挚风身后跟着三十余人，有血气方刚、有说有笑的年轻人，也有经验丰富、沉稳老练的老猎手。力气大的，独自扛着一头中等大小的土蝼；力气小的，拿扁担一边吊一头小土蝼；最大的土蝼足有三百斤，浑身密布黑色鬃毛，拿麻绳绑了四蹄由两个人抬着。
祖屋前的坝子上早聚集了成百的村民，有的敲着腰鼓，欢迎狩猎队胜利归来，更多的人迎接上去，帮猎手们把土蝼转移到祖屋里。早有人准备好，要把猎物切割分块，然后熏烤腌制，以备今后食用。村里能来的人都来了，近二百人，男女老少，寒暄的、玩笑的、吹牛的、感慨的，担抬东西叫让路的，使劲儿剁着土蝼肉的，全混在一起，加之一帮小鬼在人群里穿来穿去，就更加热闹了。