红袖肯进食后，身子很快便恢复了，面色红润，也不似之前那般瘦得令人心疼。胡老板见红袖好转，脸上终于有了笑意，便令人准备纳妾喜宴。
原来这一年秋天，胡老板的母亲生了大病，身子日渐虚弱。胡老板被老夫人一手拉扯大，对旁人是心狠手辣，对老夫人却是一片至孝，因此请遍了名医，奈何药石无救。最后一位名医把了老夫人的脉象后，摇摇头，叹道：“能用的方子都用了，现在只求多福。胡老板想个法子，冲冲喜吧。”
能冲喜的，自然是喜事。加上胡老板虽然家大业大，连着娶妻纳妾，却一直没有子嗣，这也是老夫人的一块心病，一直催着胡老板再纳妾。
胡老板思来想去，只得同意。之前他让红袖侍过寝，对她还算宠爱，也动过赎身的心思，但醉仙楼老鸨一直不肯放这个能挣钱的花魁走。正巧红袖出逃被抓，不再是花魁，老鸨终于肯把她的牌子挂在外面，胡老板便立刻为红袖赎了身。
于是，红袖就从醉仙楼来了苏州城。
红袖记得刚进胡府时，就被叫到了老夫人房间。老夫人在几个丫鬟的搀扶下，围着红袖转了一圈，一双浑浊的眼睛在红袖身上来回打量。
最后，老夫人皱起眉头，对胡老板道：“儿啊，这丫头……”咳嗽几声，继续道，“瘦，屁股不大，腿并得紧……生不了娃……”
胡老板苦笑道：“娘啊，屁股大的，胖的，腿分得开的，我也娶了好些个了，也没见生出来……这次换个不同的吧。”
老夫人眼神迷糊，颤巍巍地摸着胡老板的脸：“儿啊，不怕……那就再娶。多娶几个，每个月都办喜事……总能生下来的……”
胡老板低声道：“再纳几个，恐怕就要比京城宫里那位还多了，是杀头的祸啊。”
“嗯……”老夫人也不知听见没有，兀自喃喃道，“要生娃啊，没有娃儿，挣再多的钱，留给谁啊？”