目力已经能看见长城，那一线灰白的身躯伏在苍茫山脉上，像条巨龙般若隐若现。
这里是离咸阳七百余里的固原。祁鞅贾跟着长途跋涉的马队出现在直道上，每个人都风尘仆仆，像刚远游归来，实际上，他们离开咸阳也才五天。
这五天里，他们驾着马车，以令人惊奇的疯狂速度把上千斤竹简和帛书运达长城边缘，为的是和长城外的网络交换信息。据祁鞅贾所知，固原隘口早已被禁止出入，而长城沿线均守卫森严，祁鞅贾想不通怎样才能把信息传出。
带队的是魏毅文家族年老的管事羊舌子稷，他不苟言笑，除了教祁鞅贾一些家族中的结绳编码法之外，别的一个字都不愿多说。
“这些绳结用在什么地方？”祁鞅贾问。
羊舌子稷拨拉着手里的算板，摇摇头没有回答，倒是同行的小伙计解释：
“以前打印机噪音太大，当面说话都听不见，有时候就用打结的方式来交谈。”
“写出来岂不更方便？”祁鞅贾不解。
羊舌子稷又鼻子里哼了一声，仍旧不说话。小伙计嘻嘻笑道：
“当家的说，笔墨竹简都很贵，能省点儿是一点儿。你不知道，当家的以前可显贵了，还经常蒙上头召见，可现在穷得……”
“左拐。”羊舌子稷打断了交谈。
马队离开直道，拐进了路边的荒无人烟的丛林，开始爬坡。在一人来高的荒草间起伏前行了约莫十里地，他们在一处下坡的凹处停下，和长城隔着一条山谷遥遥相对。祁鞅贾第一次从这么近的地方打量长城：城墙三丈来高，长长的两端望不到尽头，墙体由无数方形条石垒成，石头还未经受岁月的磨蚀，表面仍留有新鲜的斧凿痕迹。
众人开始从马背上卸货，祁鞅贾一边帮着把帛书重新捆扎成包裹，一面问羊舌子稷：