20年前，我从著名的皇京医学院毕业，来到不大有名的山台县脑外科专科医院任实习医生。实习期满不久就遇到一个难度很大的手术。病人是一个四岁的女孩，患先天性颅裂，部分脑膜从裂隙处漏到嘴里，其中包括至为重要的脑垂体和下丘脑，一旦因进食等原因使其破裂，会立即危及生命。医院认为必须马上做手术，但这个手术风险极大，本院经验不足，几位资深医生都建议患者转院。最后是我力主接受这个病人并做主刀医生。手术成功了，25岁的元濑是空在一夕之间成了医学界的名人。
不久，今贝无彦先生通过律师邀我见面，我对他的邀请受宠若惊。J国首富的垂青，自然意味着金钱和地位在向我招手。而且我有非常强烈的好奇心，想近距离看看这位拥有国土面积六分之一的巨富到底是什么样子，是什么心态。至于他约见我的用意，当时我却不甚了了。今贝先生旗下主要是休闲产业、钢铁和铁路，并没有医院或生物产业。他总不会要我去当专职私人医生吧？脑外科医生专业面太狭窄，是不适宜当私人医生的。而且我心中很矛盾，既盼望跟着他青云直上，也不乏深深的疑虑。谁都知道他著名的用人之道：不用天才只用庸才，因为他的集团一直实行帝王式管理，自古以来帝王不需要特立独行的臣子；他虔诚信奉中国荀子的性恶论，对每位新员工都要先用怀疑的目光盯着，直到你用行动证明你的忠诚。
今贝先生是中等个子，衣着极简单，脚上的皮鞋甚至已经磨花了。但他的目光极为锋利，不怒自威，有天然的帝王之气。他身边的助手，包括一人之下万人之上的总务部长中实一丑，都对他毕恭毕敬。他请我坐下，没有寒暄，开门见山地说：
“我知道元濑先生是一位才华横溢的年轻人。我今年已经52岁，该对自己的晚年做一些安排了。请谈谈你对衰老和死亡的看法。它们能避免吗？”