如果说西方乌托邦科幻与乌托邦源起的理想一脉相承，到了中国却完全是另外一派景象。
世纪之交的晚清，“科学小说”被作为“新小说”的一种，经梁启超、林纾、鲁迅、包天笑等知识分子引入中国，意在“导中国人以行进”（鲁迅）。在见识了西洋科技的强悍之后，没有人会认为中国仅凭道德与政制便能重振雄风，科技进步成为新世界想象中不可或缺的一环，因此，“兼理想、科学、社会、政治而有之”的科学乌托邦便成了晚清小说中不容忽视的重要现象，短短五六年间连续涌现了《新石头记》(1905)、《新纪元》（1908)、《电世界》(1909)、《新野叟曝言》(1909)等颇有分量的作品。
这实际上从立意上已经抛弃了“小国寡民”“老死不相往来”的“逃托邦”模式，与西方的“经典乌托邦”在思想上接了轨。
那么这样的接轨在文本实践层面上又进行得如何呢？
较之晚清被译介入中国的凡尔纳小说对物理、博物、天文等知识不厌其烦的罗列和阐释，晚清科幻小说对于科技的奇想显得相当混搭而随意，尤其是其中对于器物的迷恋往往超过了制度性的想象，成为区别于西方乌托邦的关键。
如在《电世界》中，大发明家、工业巨子黄震球横空出世，他梳着大辫子，凭借一双神奇的电翅在天空自由翱翔，宛如超级英雄般单枪匹马消灭了欧洲入侵者，威震全球，之后又几乎凭一己之力，苦心经营200年，依靠神奇的电气技术，缔造了天下大同。而实现这一切的关键，是电王发现的一块天外陨石，在加热到一万三千摄氏度后，陨石熔炼成一种叫“鍟”的原质，在大气中摩擦一下便可产生电气，如永动机般源源不绝，“比起20世纪的电机来，已经强了几千倍”。
在这些乌托邦作品中我们不难发现，尽管世外桃源已经不复存在，对历史循环论有所突破，以及超越了传统天下观，但知识分子们在文本中展现出的，依然是寄望于某种“机械降神”（Deus Ex Machina）式的法宝神器，戏剧性地改变整个国民性与社会发展轨迹的奇想。