约翰?曼斯菲尔德总统坐在一张沙发上，他是白人，年龄和罗伯逊相仿，个头不高，两鬓斑白，眼神中透着鹰一般的锐利。罗伯逊一直认为自己对政治不感兴趣也毫无畏惧，但看到面前这个全世界最有权势的人，还是有些惴惴不安，手不知往哪里放。
“罗伯逊教授，”总统站起身，客气地伸出手，“很遗憾我们得以这种秘密的方式见面。”
“总统先生，”罗伯逊和他握手，“抱歉，我也不知道为什么事情会变得这样……我只是一个学者。”
“从你主持下的SETI破译出外星人信号的那一天，一切都已经不一样了。现在整个地球都知道了，我们在宇宙中不是孤独的。”
“这是多么激动人心的发现！这是一件好事，不是吗？”
总统微微叹息，做了一个请坐的手势，然后坐在他对面缓缓地说：“那得看在什么意义上，至少很多民众没法适应，引起的各种反应，政治的，社会的，简直是一团乱麻……很多人认为世界末日就快来了。我刚收到一份司法部的报告：过去两个月的犯罪率比去年同期上升了57%，而且还在不断飙升。”
“这我能理解，但这只是暂时的，是阵痛！等我们和外星人建立联系之后，一切都会……”
“等等，”总统做了一个暂停的手势，“请原谅，我读了有关的报告，但是有好几百页，过于繁复，而且都是用技术性语言写的，我不能确定自己的理解是否正确，所以我请你来，希望从头把事情理清楚。”
“当然，”罗伯逊恳切地说，“事情是这样的，正如您应该已经知道的，在半年前，我们接到了一个来自人马座方向，距离地球三万光年之远的射电信号……”
“对不起，教授，我不是天文学家，三万光年大约相当于……”
“相当于三分之一个银河系的长度，也大致是地球到银河系中心的距离，比我们肉眼所能看到的任何星体都要远。事实上，这个信号就来自银河系核心的恒星密集区域，那里是银河系中最大的能量源泉，我们相信，那应该是银河系中一些最古老也最发达文明的聚集之地。”