“我看到了……很快，我看到它的同时，它也正在接近我……它是……它是虚无，黑暗，丢失一切细节的。我的天啊，这和我们观测到的一样，但又不一样。我无法用语言来描述它。我要进去了……”
重复键。
“我看到了……很快，我看到它的同时，它也正在接近我……它是……它是虚无，黑暗，丢失一切细节的。我的天啊，这和我们观测到的一样，但又不一样。我无法用语言来描述它。我要进去了……”
重复键。重复键。重复键。
埃布尔是第一个走出奥尔特星云的人类，也是最后一个。他与地球失去联系前的最后时刻曾启动飞行器上的黑匣子录音，虚元1795年，即埃布尔出发后的第十年又四个月，这段音频传回地球。同时观测到的，是埃布尔的飞行器一头扎入虚空，越过那个边界后消失了。当然，飞行器以光速移动，所以在观测者们看来，它是瞬间凭空蒸发的。但如果用量子播放器将这段影像以原始速度的亿分之一播放，便会看到宇宙如同被一张无形的隔膜分成两部分，一部分充满星际尘埃，虽然空旷却又显得充实；另一部分则是无穷尽的黑，当然用“黑”来形容它也不对，那里什么都没有，没有可见光，甚至没有万有引力，没有射线。宇宙的一切物质在穿过那层无形隔膜进入虚空部分后就统统没了，埃布尔的光速飞船也是这样，船体逐渐没入了永恒的空洞。
观测终于再一次被证实—我们的宇宙，半径只有五光年。
姜然是前天接到地外星系研究所面试通知的，今天顺利的话，他就能正式成为一名助理研究员了。这是他梦寐以求的工作，但研究所的状况令他大跌眼镜。
“我是卡尔教授，也是这个研究所的负责人。我有必要跟你说清楚，除我之外，这里只有另外一名研究员路德维希，和一个助理研究员蕾切尔—加上你的话是两个。”卡尔教授像是想起了什么，冲着不远处一个三十出头的女子喊道，“蕾切尔，泡两杯咖啡端过来！”然后回过头向姜然耸耸肩，“人手不够，像打扫卫生什么的杂务，都要研究员自己做。”