母亲体内多个器官出现衰竭症状，干不了活，只能整日在家里躺着。若做手术移植人工培养的器官，就可恢复正常—有钱的话。现在她的病情只能靠药物控制着，情况并不理想。
姜然向研究所递交了辞职报告。卡尔教授表示惋惜，但在知道姜然的情况后，也不再说什么。所里连研究经费都成问题，姜然无论重新找个什么工作，都不会挣得比现在少。他需要钱。
“年轻人，所里随时欢迎你回来。”
姜然点点头，连说再见的力气也没有。
其实所里正在策划新的研究方式。之前统计了所有外侧恒星的数据，后来发现它们并无规律可循。那个隔膜像是凭空突然出现的。假想五光年宇宙隔膜真的存在，那人类需要做的，不是遥望它，也不是穿过它。最好是到它附近去，对它进行近距离观测。研究所目前正在设计具体的观测手段，若政府认为可行，或许会拨下来一笔经费。
眼看有新的转机，姜然却不得不和抬头仰望的日子告别。他默默打包好宿舍里的生活用品，搭上回家的班车。
他有很多次梦想自己去了遥远的太空，五光年拦不住他。而现在，他要变成“宇宙只有五光年或者宇宙无限大，对他们来说没有任何区别”的那类人。
姜然回家的第一晚，躺在**翻来覆去无法入睡。天色既白时，他听到母亲在叫自己。他立刻翻身而起，冲进父母卧室。
“怎么了……”
首先映入眼帘的，是父亲的腿。被子掀开了，父亲的两条腿好端端地搁在**，看起来那么自然。姜然一时没看明白哪儿不对。
“你爸的腿……”母亲呆滞地坐在床边。
父亲动了动，把腿抬起又放下，蜷起又伸展开。姜然大惊失色，凑近了仔细观察父亲双腿从前的截肢处，却连半点伤痕也看不见。