首领损失了三只触手，但它没有死，仍然是部落的首领，它带领部落找到一个安全的岩洞，在这里，西利卡幼体要进行出生以来的最重要的一次学习。
学习期间尤其需要养料，卵黄中的养料就要消耗殆尽，部落每个人唯一的目标就是采集尽可能多的养料，让大脑尽可能快地发育，谁能最快地成长起来，谁就能在这个起点一致的世界拥有优势。
养料提供能量，岩浆提供原料，在结晶腔中结晶成各种功能的晶体，输送到大脑组成新的脑组织。随着大脑渐渐成熟，深藏在遗传晶体阵列里的知识也渐次苏醒，包括语言的能力。这是前代留下的馈赠。
碟感觉到沉封在黑色晶体里的记忆开始苏醒，就像这个化冻开的世界一样，带来消融的暖流，流淌着先辈的絮语。
掌握了技能的第一件事是制造时钟。每个人都在结晶腔里培育自己的第一块石英晶体，这比结晶别的晶体需要更久的时间，控制的条件也更复杂，稍有大意就会失败。碟试了两次才成功，当冰凉的石英晶体从结晶腔滑到中枢腔，和电位神经连接到一起的时候，它第一次感受到了时间的感觉。那仿佛触电般的振**，恒定﹑悠远，再不是虚无缥缈，而是触手可摸，仿佛一直就在那儿，永远不改变。这一刻它有一个感觉，世界的规律也是这样笃定而永存的。
祖先根据潮汐周期制订了一套流传世代的纪日系统，以及衍生的年﹑分﹑秒。二百五十六天为一年，一天为二百五十六分，一分为二百五十六秒，西利卡个体的寿命大约是五十七年。石英晶体的记时不是很精确，但远远够用，只有一流的结晶师能结晶出最纯净、最精确的石英晶体。一个部落里除非有专司计时的成员，都以首领的时间为标准。
有了时间标准，活动就有序多了。采集养料的时间是每天的八十五分到一百二十八分，在一个悬崖边，白色的铁矿流沿着崖壁涌上来，碟驱动着触手追逐矿物流中的白色颗粒。有人发现附着在崖壁上的颗粒更容易采集，于是大家纷纷游附到崖壁上。有人发明了一种刷子用于收集矿物颗粒，其他人很快也学会了。碟知道了，并不是所有技能都可以从遗传晶体里得到，还有很多需要摸索和后天的学习。