吕天明来找苏丁丁，是为了做一次记忆追溯。他自觉留给自己的时间不多了，也知道不可能再画出那幅倾尽毕生精力的画，所以他希望通过记忆追溯，把脑海里的画记录下来。希望有一天，记忆研究获得突破之后，可以通过这段记录，将那幅画还原出来。为了让后来人知道这件事的前因后果，这才有了和苏丁丁的这一次长谈。事实上，这是他第一次，也是最后一次向另一个人**心声，就连杜秀文也没有享受过这样的殊荣。
苏丁丁对吕天明的叙述持强烈的怀疑态度。他一再告诉自己，老人是国家科学界的泰斗，自己的偶像，不该去怀疑。可是，老人的话太过匪夷所思，已经不是现代科学所能够诠释的，完全是幻想和神话的混合物，让自己如何去相信？
当然，他无法拒绝老人的要求。
第一次追溯从事发当天的晚上十一点，也就是吕天明进入梦境开始。分析显示，老人的身体指征处于静止状态，但是思维波动却在剧烈起伏中。这证明老人确实处于梦境之中，并且梦中的景象对老人的大脑思维造成了强烈刺激。
四十分钟的追溯结束，休息一个小时后，老人要求进行第二次追溯。
记忆追溯的时间严格限制在四十分钟。这是以生命为代价积累出的红线，一旦超过这个限度，被追溯者的身心都将受到严重损伤。死亡、脑细胞坏死、精神分裂、植物人……后果不一而足。
两次记忆追溯的间隔也不能低于二十四小时，否则一样会对被追溯者造成不可逆的损伤。
老人说道：“我就是搞研究的，这类实验都是有容错度的。我的时间不多了，你放心做吧。”
苏丁丁劝说未果，于是开始第二次追溯。
在六分零七秒的时候，吕天明的运动指数开始上升，同时大脑的思维指数也在不断攀升，然后……就没有然后了。所有数值陡然间上升，突破了记忆记录仪的极限高值，接着显示界面凝固，分析软件死机。不，电脑并没有死机，屏幕上的时间数字还在跳动，而服务器突然发疯了一般运转起来，证明还在记录着什么，只是记录仪已经无法进行分析了。