从帝都到云砂郡，局势比以前平静了很多。董御史的马车在雪地上飞驰，沿途不见流民贼寇。他知道，饥荒引发的叛乱往往结束于寒冬。能抢到粮食的灾民通常会在可以躲避风雪的地方，龟缩上一整个冬天；而抢不到粮食的，则会在冬日里饥寒交迫地死去。
一个冬天过后，灾民人口锐减，老弱病残尤其容易死亡，能活到来年春天的多为壮年。于是土地够种了，产出的粮食够吃了，饥荒会以一种残忍的方式落下帷幕。
天岭郡，义戎人的地盘，董御史看见义戎拦道，似乎是要打劫。一支白盔白甲的骑兵突然由远处而来，风雪中旌旗猎猎，竟然是云阳孤军的军旗。义戎人下马，恭敬矗立，孤军越来越近，为首的竟然是云砂王斟云。
“御史大人，小王有失远迎。”斟云坐于马上，拱手行礼。
“王爷不必客气。”御史心头忐忑，这云砂王是连陛下都不放在眼里的，尽管他们是亲兄弟。
队伍同行，御史看见云阳孤军背负的兵器极为独特，是一种短小的火铳。“这是连珠骑铳，去年夏天才试做成功。”斟云将一杆火铳递给御史过目。
御史手持火铳打量，问：“此物威力如何？”
斟云道：“射程极远，穿金裂甲不在话下，本王这次征战，往往一击洞穿两三名敌军。”
御史问：“我方伤亡如何？”
斟云道：“出征一万骑兵，归家仍是一万骑兵，灭敌三十六部，我军无人伤亡。”
御史骇然，要知道狼戎部族自古以来就是朝廷心腹大患。朝廷多次征讨，然而敌人来去如风，想灭一部都难如登天，如今竟然被斟云砍瓜切菜般重创！
又行一日，大军抵达云砂郡境内。只见道路宽阔，沿途两边尽是被大雪覆盖的农田，簇拥在其中的是火力工坊。这里烟囱林立，蒸汽腾腾，机枢声声，是别处无法遇见的。这里的村镇并无农忙农闲的区别，农忙时种田，农闲时进入工厂务工，一年四季均是忙碌。