“肖啊……”
布兰登·巴塞罗缪博士决定毁灭肖的空间站，因为他知道肖已经死去了，在美国发动第一次袭击的时候。“殉道者”攻击卫星的巨网在经受数十次激光拦截之后，化为一团金属炮弹击中了特里尼蒂γ空间站的控制舱，舱体被撕裂了，氧气在短短半分钟内泄露一空，肖身上的轻便宇航服也没能起到保护作用，因为碎片在舱内四处溅射，敲碎了他的头盔。
两分钟之后，自动修复系统将裂口黏合，恢复了舱内供氧，肖安静地浮在空中，破碎的面罩内有一团晶莹剔透的血珠在飘动。探测到他的心跳停止，一个预先设定好的程序接管了通信系统，它先向其他两个空间站发出平安的信号，然后开始监视特里尼蒂同地球的联络，在恰当的时刻播放早已录制好的画面。
四十个小时前，肖调暗舱内灯光制造出舱室破损的画面错觉，录制好那几段讲话，为了让巴塞罗缪博士察觉，他做出几个微小的动作暗示，比如更换推玳瑁框眼镜的那只手。其他两名宇航员也做了类似的准备，因为死亡几乎是不可避免的。
其实无须特别暗示，博士也早发现录像与真人的差别，因为在倾听其他人讲话时人类会不自觉地加以反应，体现为面部肌肉的微小动作。除了行为分析学专家，其他人看不出总是板着脸的肖与视频的差别，这就是巴塞罗缪博士在总统身边的任务：在关键时刻，诱导美国做出伤害最低的选择。
天边的火龙卷越来越近，街边店铺的招牌都开始燃烧，巴塞罗缪博士抽完最后一支烟，用鞋底细心地将烟头蹍灭。就在这时，火焰的呼啸声忽然变了，天空中的火柱不再向西前进，而是停止在布鲁克林区与长岛的边缘。
“啊，成功了吗？”博士惊喜地站起来，因为速度太快而有些头晕目眩，“难道美国政府真的答应……”