查尔斯的最后一次感官直播，收看者达到了史无前例的三千万人。三千万双眼睛，随着查尔斯的步伐，一步步走进发射场，面对周围沸腾的人群和头顶蔚蓝色的天空。
发射场在传统的日本宇航中心鹿儿县种子岛，二十四艘形态各异的飞船停在巨大的发射场中央。但和旧时代不同，如今飞船发射不再需要庞大笨拙的发射架，随着航空航天科技的进步，可以在地球上任何地方起飞，直冲长空，在这里出发只是一个仪式而已。
这是一个不小的进步，但人类的太空探索仍处在初级阶段。今天的这次宇航大赛，并非只是到月球或火星，而是几十亿公里外，除了几个探测器外尚无人类踏上过的冥王星，往返仍然需要两年以上的时间。
比赛中，所有的飞船在离开地球后，将利用太阳光帆和各大行星引力场加速，飞向太阳系尽头的冥王星，再合拢光帆，用剩余的燃料返回。虽然原理并不复杂，但横贯整个太阳系的近百亿公里的来回，仍然是一场惊心动魄的无涯之旅。
成为第一个踏足冥王星的人类，将是太阳系探索史上具有里程碑意义的事件。因为冥王星并没有多少科研价值，也被开除出了大行星之列，所以各国政府在发送无人探测器后，并没有进一步展开载人登陆的计划。但毕竟名声响亮，民间宇航爱好者却前赴后继。几十年中，有过七八次载人飞船飞向冥王星的尝试，但大部分都在中途因困难而折返，有的在小行星带被微流星撞毁，有的无声无息地消失在太空深处。冥王星是死亡之星的说法流传开来，近十年没有人敢于再尝试登冥之举，直到这次大赛，才重新唤起了飞行家们征服宇宙的热情。
特别是由于人气偶像查尔斯·曼的参赛，使得这场比赛变得举世皆知。虽然许多人抱怨以后无法再收看查尔斯的直播，但他的勇气和坚韧仍然打动了亿万民众，本来寥寥无几的参赛者，也迅速增加了两倍之多。虽然只有二十多人，但都是飞行精英，让这次比赛变成了一场真正的大赛。