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项目结束之后不久,莫妮卡就离开伦敦去了谢菲尔德大学。她在入学时得到了承诺,只要修完本科课程,就能立刻进入自然语言处理实验室攻读博士。她只用一年就拿到了本科学位,之后花了整整四年的时间完成了自己的博士论文。研究所的人用了一整年进行审读后,才决定授予她博士学位。在拿到学位之前,莫妮卡已经受聘于伯明翰大学。

剑桥大学的纽纳姆学院录取了我。像大多数古典文法学校的毕业生一样,我用一年时间修完了本科课程(半数只是去参加考试或提交论文),第二年围绕爱德华·托马斯(9)那首著名的诗The Cherry Trees(10)写了一篇论文。我查阅了十九世纪末到“一战”爆发期间几乎所有介绍日本文化的英语文献,从而得出了一个结论:这首诗里的“Cherry”指的不是樱桃,而是樱花—它在日本文化中经常象征着死亡,而这种观念在爱德华·托马斯的时代已经传播到了英国,他很可能接触过。参与答辩的教授全都不赞同我的观点,但那篇论文并没有违反什么学术标准,所以还是通过了。

本科毕业之后我去了欧洲大陆,先是用了半年时间周游法国,之后去了海德堡大学读博士。在那里,我搜集了十八、十九世纪欧洲小说里关于第二语言习得的描写,想通过这批材料分析当时的语言学观念。其间,艾玛利用假期来找过我一次,在海德堡住了一个月,她教了我许多有关第二语言习得的知识。如果没有她的帮助,我怕是很难完成自己的博士论文。

我们之中读本科读得最久的要数艾玛,足足用了六年时间。起初,她在报考三一学院数学系时,和面试官说想在本科毕业之后从事计算语言学研究,偏偏那位教授不太看得起纯数学之外的学科,艾玛就跟他争执了起来。之后,我和莫妮卡一起陪她去帝国理工学院参加了面试。她用两年时间修完了数学系的本科课程,又用一年时间拿到了计算机科学的学位。也正是在那个时候,艾玛萌生了开发Pasithea系统的想法。当时日本企业研发的Shinkiro系统还只能处理固定格式的脚本,无法胜任小说的视觉生成。为了能让计算机有效地处理文学作品,艾玛又去我的母校纽纳姆学院修了三年的英国语言文学,但她最后没有提交学位论文。