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第十章 易牙烹子媚桓公 郑公兴兵平王乱

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秦、晋、楚三大强国闻听齐国称霸,俱是不服,意欲生出事端。只是秦国地处西陲,一时难以进入中原与齐争锋。晋国又内乱未定,亦无力与齐为敌。唯有楚国内外无事,且寻得了一个出兵伐郑的借口——郑君复国,没有告知楚国,甚是无礼。

在楚国大军的逼迫下,郑厉公只得与楚国订立和好盟约,背弃齐国。齐桓公大怒,欲号召各国诸侯共同出兵征伐郑国,又被管仲、鲍叔牙劝止。结果,齐桓公只得按下征伐之心,将宁戚派往郑国,以大义斥责郑君。哼!如今乱世,大义能值几个铜钱?散朝之后,齐桓公退到内殿中,犹自愤愤地在心里想着。

竖刁急匆匆奔进殿中,跪下禀道:“主公,小臣查出了泄露消息的贼人。”

“哦,是谁?”齐桓公问。

“贼人乃牛滚儿、西门威是也。”竖刁强压着心头的慌乱,尽量以宁定的声音说道。

他已把牛滚儿、西门威打入宫中囚室,严刑威逼,要二人承认泄露消息之罪。但牛滚儿、西门威虽已遍体是伤,仍然拒不认罪,并日夜在囚室中呼号,要见齐桓公申辩冤屈。这使得竖刁异常恐慌,害怕长此下去,齐桓公会察觉到他是在诬陷牛滚儿、西门威二人。今天见齐桓公心情不好,他立刻抓住机会,禀告贼人之事。竖刁已摸清了齐桓公的脾气,知道齐桓公心情不好时,最烦有事,往往会极草率地加以处置。

“什么,牛滚儿和西门威竟是贼人?你弄错了吧。”齐桓公怀疑地问。他一直猜想着是卫姬妒心太重,有意指使某个太监向鲍叔牙泄露他秘往女闾之事。

“小臣开始也不相信,可查来查去,件件事情都证明牛滚儿和西门威是贼人?”

“寡人一向待他二人不薄,他二人为何要不忠于寡人?”

“牛滚儿、西门威自以为是主公旧人,对主公宠信小臣甚是不满,欲借那鲍叔牙之手除了小臣。小臣不敢欺骗主公,求主公将牛滚儿、西门威唤上殿来,亲自审问。”竖刁满脸委屈,大着胆说道。