周襄王十一年（公元前641年）春，雄心勃勃的宋襄公决心仿效齐桓公，会盟天下诸侯，共同倡行仁义大道。公子目夷无法阻止宋襄公的图霸大业，只好在细处加以劝谏。
“图霸之事，不宜太急，初次会盟，四五国便已足矣。”公子目夷说道。对于公子目夷的这番劝谏，宋襄公倒是从善如流，只向卫、曹、滕、邾、鄫五国国君发出了盟会之约。
宋襄公知道他虽是“名震天下”了，但许多诸侯仍然不会怎么看重宋国，纵然主动邀请，也恐怕难以请动大驾。他要给人一种“令行禁止”的霸主气象，有意挑选了五位决不会拒绝他的弱小之国的国君。
会盟之地定于曹宋边境，会盟之日定于三月初十。宋襄公带领公子目夷、公孙固、公子**诸文武大臣，正好在初十之日赶至会盟之地。在宋襄公的料想中，此时五位国君早已站在大道之旁恭迎他的大驾。想当年齐侯首次会盟，连齐国在内，亦不过五位国君耳。寡人今日会盟，却有六国之君，已胜过当年的齐侯。
但大大出乎宋襄公的料想，站在大道旁恭迎他的国君，仅曹共公与邾君二人，卫、滕、鄫三国之君踪影皆无。宋襄公只觉浑身的血液轰地涌到了脸上，仿佛众文武大臣全在嘲笑他。
曹共公非常恭敬地将一封帛书呈给宋襄公，说：“狄人侵卫，使卫侯无法赴会，他让我代向宋公致歉。”
宋襄公的脸色这才舒缓了些，接过帛书，见上面的措辞亦是极为谦恭，十分满意，递给公子目夷，让他与众文武大臣互相传看。然后问：“滕、鄫二君为何不至？”
“这……”曹共公犹疑了一下，才答道，“滕、鄫两国地处偏远，或许路上耽误了。”
“寡人早在一月之前就曾告知会盟大事，岂有耽误之理？”宋襄公勃然怒道。曹共公一惊，和邾君对望一眼，垂下头来，不敢再说什么。