第一章 交相征伐三强争 君臣斗计列国乱
魏武侯出巡回到朝廷后，发出的第一道诏令，就是将其庶妹公主荣嫁给公叔痤。论礼法，公主的出嫁仪式，须等先君的三年丧期满了之后才能进行。但是在此“礼崩乐坏”之时，天下诸侯所行之事，几乎没有一件完全合于礼法。
然而魏国的相国田子方却非要让魏武侯所行之事完全合于礼法。他是名闻天下的大儒，如果坐视国君违背礼法，则必将声誉扫地，无法得到天下诸侯的礼敬。田子方知道国君是在耍弄权术，设了一个陷阱——逼他以“弃官”之举来劝谏国君。可是他既然身为大儒，纵然十分留恋相国的权位，也只好向陷阱跳下去。
田子方在朝堂上当着众大臣的面，痛哭流涕，劝谏魏武侯遵守礼法，暂缓举行公主的出嫁仪式。魏武侯对田子方的“忠谏”称赞不已，赐其黄金百斤，但是并没有收回诏令。君无戏言，公主出嫁的诏令既已发出，就不宜收回。魏武侯“耐心”地对田子方解释了一番。田子方无奈，只好自责不能尽臣下之力，匡正国君的过失，请求辞去相国之位。
魏武侯挽留了几次，见田子方去意“坚决”，也就不再强留，又加赐田子方黄金二百斤、食邑二百户。然后，魏武侯在朝堂上大摆宴乐，恭送田子方“退隐”。宴会上，众朝臣争先向田子方敬酒，田子方俱是站起答谢，谦恭有礼。翟璜亦向田子方敬酒，田子方却视而不见，坐在案后，连眼皮也没有抬起一下。
田子方认为，他之所以失去了相国之位，是因为翟璜这等“法家”的陷害。“法家”欲独霸魏国朝堂，要将以他为首领的“儒家”全都从朝堂中赶出去。田子方绝不甘心让翟璜的图谋得逞，他虽然“退隐”了，但还有许多“儒家”臣子居于朝堂之位。