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第七章 庖人市吏忠饰奸 曹沫高台劫盟主

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在管仲和鲍叔牙相见的同一时刻,齐桓公也见到了爱他如父母般的竖刁。他面黄肌瘦,果然病得奄奄一息,被太监们放在一个大竹筐里,抬进了后殿。

“小臣今日见到……见到主公,纵然身死,也可瞑目矣。”竖刁趴在地上,喘息着说道,泪流满面。

齐桓公想不到这个眉清目秀、堪与鲁庄公比美的竖刁,竟病成如此模样,鼻中一酸,眼圈潮红起来,道:“你这样忠心耿耿,寡人甚是欣慰,当告知鲍先生,升你为下士,也可日日上朝,与寡人相见。”

“不,小臣不愿……不愿升官,只愿随侍主公左右。”竖刁道。

齐桓公听了,不觉更为感动,道:“内宫禁地,只宜太监出入,你又怎么能随侍寡人左右呢?还是做朝官为好。”

“小臣……小臣若不能随侍主公,只怕病体难愈。”竖刁呜咽着道。

“寡人宫中有的是良医,自可将你治好。”齐桓公道。

“小臣……小臣……”竖刁急得瞪大了眼睛,不知如何说才好。

“滚儿,竖刁这般敬爱寡人,你怎么能让他坐着竹筐进来?如此不知敬贤,真是该死!嗯,去把肩舆抬来,好生伺候竖刁出宫。”齐桓公挥着手喝道。虽然他喜欢听到竖刁呜咽的奉承话语,也想多听上一会。但是他更喜欢听到后宫美女的嬉笑声,尤其是徐姬和蔡姬的笑声,他已有好些天没有听到过。他没有先见美人,却召见了一个小小的市吏,已算得上是敬贤者甚于爱美人了。何况他还格外施恩,赏竖刁乘坐肩舆出宫,让竖刁可以大大风光一番。

“主公,小臣……小臣还有一事,求主公……求主公……”

“什么事,你快说吧。”齐桓公打断竖刁的话头,有些不耐烦地说着。

“小臣一片犬马之心,欲报效主公,苦于无门。闻易牙进九珍之汤缺少燕窝,遂私拿市税之钱,购得燕窝献上。原想领了俸禄再补上市税之钱。不料鲍大人忽然查起了市税之简,小人敬献燕窝挪用之钱,定会被鲍大人看作私贪,将……将死无葬身之地,求……求主公救我。”竖刁哀哭着说道。