战争是在黎明时分打响的。
章邯命司马欣、董翳、章平等人将义军营寨团团围住时，张贺就意识到一场恶战降临了。他令校尉们迅速按照事先演练的军阵摆开，随后来向陈胜禀奏。尽管他知道陈胜昨夜为退敌苦思冥想，直到卯时一刻才昏昏睡去，可兵临城下的现实使他顾不了这么多。
他在大帐外遇见正在巡逻的吕臣。显然，吕臣已经知道事情的严重性，两人于是相偕来到大帐前。卫士上前拦住，张贺一伸胳臂就将卫士攉到一边。陈胜“呼”地从榻上腾跃而起，一看见吕臣和张贺，劈头盖脸就问：“秦军攻进来了么？”
“末将已命校尉摆开阵型准备迎敌。”张贺点了点头。
陈胜从剑架上拿下宝剑，卫士帮他披挂上盔甲，就要出门，却被吕臣一把拦住：“大王这是要……”
“本王与你等一同出战，誓与章邯老贼决一死战。”
“万万不可。”吕臣死死抱住陈胜握剑的胳膊不放。
陈胜欲挣扎摆脱，却不能奏效，脸上顿时就布满了怒色：“你这是为何？难道本王是贪生怕死之徒？今死于国，本王无憾矣。”
“大王！”吕臣说话的声音带了哽咽，“张楚岿然立于中原者，赖有大王神威。故大王在，张楚国在。大王岂可逞一时之勇，视己等同于士卒乎？张楚可以无吕臣，然不可无大王。”
“吕大人所言忠贞可嘉，臣望大王慎思。”张贺说完，就对一旁值守的卫士道，“速去传王彤前来听命。”
趁陈胜沉吟之际，吕臣对身边的卫士使了个眼色，大家纷纷上前解下陈胜身上的盔甲，陈胜茫然道：“即便不阵前杀敌，本王亦当坐镇大营，你等为何要本王解甲？”
然而还没有等他回过神来，吕臣已换上陈胜的盔甲道：“大王乃一国之主，必为敌注目，臣愿假扮大王将贼寇引开，大王趁机率一小部人马撤进城内，做久战之备。”