在乡间牧羊的熊心被范增扶上车的时候如在梦里，当他被安排在薛县的“行宫”时，仍然没有从梦中醒来。
其实，他的梦从十五年前就开始了，他常常在梦中被追杀的秦军催醒，那些恐怖的画面让他不寒而栗。他后来不止一次地问自己，祖父楚怀王怎么就相信了秦昭王的谎言而前往武关呢？秦军在攻取八座城池的背景下又怎么能够与楚国签订平等条约呢？他变成秦国的囚徒，从此踏上了不归路；他也不止一次地问自己，叔父楚顷襄王为何就不能以怀王为镜，竟然以为与秦国联姻就可以相安无事，坐享太平呢？楚顷襄王二十年秋，这对熊心来说是一段撕心裂肺的日子，秦军趁顷襄王开城迎亲之际杀入郢都。
秦军攻入楚宫的时候，他正在书坊里听令尹宋义讲述先祖楚庄王如何远女色，举贤能，开一代霸业的风云往事。宋义说到楚国今昔，号啕大哭，为楚国被奸佞把持，为忠良遭谤，也为自己的生不逢时。是喊杀声打断了宋义的哭声，他们都明白楚国从此完了。混乱中，宋义将他推入茫茫夜色，留了一句“换了百姓衣裳快走”，从此再没有见过面。
他现在只记得，当他躺在尸体里看见秦军举着火把一步一步走来时，情急中抓过地上的血渍抹在脸上，就那么挺直地躺着，屏住呼吸，心里就想着两个字——死了。等秦军走远了，他才长长地舒了一口气。后半夜，雨下得很大，寿春成为一片泽国，雨水冲刷了秦军屠杀的罪孽，也掩盖了他出逃的痕迹。
庞大的楚国被肢解为几个郡，他能够做到的就是忘记楚宫那些奢华的日子，把自己打扮成为秦帝国的一个臣民，一个家徒四壁的贫者，一个为人牧羊的佣者。多少个日子，太阳刚刚爬上八公山头，他就准时把羊群赶到山上，羊儿在一边吃草，他就躺在岩石上看蓝天白云。记忆就像天空的云彩一样挥之不去，每当它撞击受伤的心灵时，他就使劲摇头将之驱开。十五年，将近五千多个日日夜夜，他就这样从一个翩翩少年熬成鬓边有了雪花的中年汉子，从衣着到面容都是一个地地道道的牧羊倌了。至少在这个乡村，没有人知道他曾是楚国王室的贵胄。